Солнце цвета стали

В Бретланде сейчас тяжело взять добычу, на севере там все разграблено, а на юге можно получить хороший отпор. Так что мы отправимся туда, куда еще не плавал никто из викингов, за земли Валланда, где лежит Миклагард, самый большой и богатый город на земле. В тех местах самый последний бонд богаче нашего конунга, а серебро просто выкидывают, как презренный и ненужный металл...

Рагнхильд слушала, и глаза ее мечтательно туманились.

- Чтобы доплыть туда, потребуется много дней пути, - продолжал разливаться Нерейд. - Придется пройти через шторма и ураганы, сражаться с самыми разными чудовищами и могучими воинами южных земель, которых больше, чем звезд на небе.

Только самые отважные викинги, в число которых входит и Ивар, в состоянии перенести все тяготы пути и вернуться назад с богатой добычей...

При упоминании мужа Рагнхильд насторожилась, в глазах ее зажегся подозрительный огонек.

- Все это, конечно, прекрасно, - сказала она, прерывая речь Болтуна, - но если мой супруг погибнет от руки тех самых воинов, о которых ты говорил? Если утонет в море или его съедят чудовища, что мне делать тогда?

- Э.

.. - рыжий викинг, не ожидавший такого отпора, слегка растерялся. Ивар, хорошо знавший непреклонный характер жены, тяжко вздохнул.

- Будущее открыто взору мудреца, - вступил в разговор Арнвид. - Милостью Одина я владею искусством эриля, и ничто не мешает нам выяснить, что ждет твоего мужа, если он отправится с нами в поход.

- Эриля? - не сдавалась разошедшаяся Рагнхильд. - Не очень-то ты на него похож! Пиво вчера хлестал не хуже простого рыбака, а если одна из служанок вскоре понесет, я уж и не буду знать, на кого подумать, на тебя или на рыжего.

- Зря ты так, - проговорил Ивар, - Арнвид Лысый знаменит мудростью по всем Северным Землям, а его руническое искусство не раз спасало нам жизнь.

- Да? - Рагнхильд слегка стушевалась, но тут же вновь упрямо выпятила подбородок. - Ну, тогда пусть предсказывает будущее!

- Не премину, - Арнвид усмехнулся, показав сточенные желтые зубы. - Ивар, тащи руну.

Взглядам явился небольшой кожаный мешочек с вышитым на боку сложным символом. Ивар, слегка робея, как всегда при соприкосновении с чем-то волшебным, сунул руку внутрь, и вскоре вытащил ее, зажав небольшую пластинку, выточенную из кости.

- Переворачивай, - приказал эриль.

Ивар повиновался, и в недоумении уставился на открывшийся значок, похожий на елку, у которой с одной стороны обрубили все ветви.

- Знак Светлых Асов, - с удовлетворением пробурчал Арнвид.