Солнце цвета стали

- И что он означает? - подозрительно поинтересовалась Рагнхильд.

- Удачу, дары, успех, - скороговоркой ответил эриль. - А уж про то, чем закончится наш поход, я вопрошу сам...

Он запустил ладонь в мешок, некоторое время гремел там костяшками. Вытащенный на этот раз значок напоминал предыдущий, только палочки-ветви на нем не опускались вниз, как у ели, а поднимались, точно у рябины.

- Имущество, - сказал Арнвид, потирая ладони, - знак приобретений и богатства. Похоже, что с дальнего юга мы вернемся с хорошей добычей.

- Ну что ты теперь скажешь, Рагнхильд? - осторожно поинтересовался Ивар, глядя на супругу.

- Все одно мне это не нравится, - сказала она голосом, что вдруг стал жалобным, - ведь мне так не хочется, чтобы ты уезжал...

- Ничего, я вернусь, - бодро ответил Ивар.

- Через годик-другой, - тихо пробормотал Нерейд, но, к счастью, Рагнхильд его не услышала.

- Ладно, - сказала она, и все следы слабости тут же исчезли с ее лица. - Поезжай! Но смотри, не опозорься там. Чтобы скальды складывают про тебя только хвалебные стихи!

- Уж об этом я позабочусь, госпожа, - сказал Арнвид, и почтительно склонил голову.

- Ну, муж мой, - Рагнхильд в последний раз оглядела супруга с головы до ног, проверяя, все ли в порядке, - пусть удача не оставит тебя в дальних краях.

Ивар наклонился, прижал ее к себе. Уткнулся в мягкие, пахнущие липой волосы. Некоторое время постоял так, а затем отстранился и забрался на коня. Арнвид и Нерейд уже дожидались, сидя в седлах.

- До встречи, - сказал Ивар жене и ударил коня пятками в бока.

Тот с ржанием сорвался с места.

С отвычки сидеть в седле оказалось неудобно.

В последние годы Ивар мало покидал усадьбу, все по хозяйственным нуждам, и пользовался в таких случаях телегой. В сетке у седла - кольчуга, искусно плетенная из тонких колец, на крюке тут же - шлем, не раз в прежние годы спасавший голову владельца от ударов. У пояса меч, совсем не тот, которым пару дней назад гонял глупых разбойников, не знавших, что с бондом по прозвищу Ловкач лучше не связываться.

Тот простой клинок, изготовленный человеческими руками, остался дома. О ногу бьется заключенное в простые кожаные ножны неимоверно прочное и легкое оружие, изготовленное кузнецами таинственного народа сидхе, что живет под землей в далеком Бретланде.

Ивару посчастливилось получить его в подарок.

Когда кони достигли вершины холма, который, как знал Ивар, скроет за собой дом, он не выдержал и обернулся.