Солнце цвета стали

Рагнхильд стояла у ворот усадьбы, ветер развевал ее длинные светлые волосы. Старший сын цеплялся за колено матери, а младший, завернутый в пеленки, лежал в ее руках.

Ивар помахал семейству рукой, Рагнхильд махнула в ответ.

Дорога пошла вниз, и холм спрятал за собой усадьбу. Некоторое время виднелся дым, поднимающийся над жилищем, затем исчез и он. Ивар вздохнул и повернулся вперед, подставляя лицо свежему ветру, дующему со стороны невидимого пока моря.

- Почему вы все же приехали за мной? - спросил Ивар у спутников.

- Есть, - ответил Арнвид. - Но более удачливых - нету. Твоя удача сильно пригодится нам в тех неведомых землях, в которые мы поплывем. Впрочем, как и твой опыт. Не зря ты ходил с нами целых три года.

- Все ясно, - слышать подобное было приятно, но Ивар не сомневался, что после нескольких лет мирной жизни слегка заплыл жирком и отвык от вольницы викингов. - Как там конунг? Как остальные?

- Хаук Лед крепок и здоров, хвала Отцу Ратей, - ответил Арнвид, - Кари оправился после раны, что настигла его два года назад и столь же силен, а.

- ...а Вемунд все так же храпит, - добавил с улыбкой Нерейд. - А наш эриль завел себе ученика.

- Правда? - Ивар с удивлением оглянулся на лысого викинга.

- Правда, - покачал головой тот. - Я стар, и надо передать свои знания кому-то. Он хороший парень, и в отличие от всех этих болванов, - Арнвид кивнул в сторону Болтуна, - умный.

- Да что ты понимаешь! - обидчиво возразил Нерейд. - Викингу ум вовсе и не нужен. Ему нужна только лишь удача, да еще хитрость и смелость. Помню, в том году напали бритты на наш лагерь ночью. Шум, вопли, лязг, кровь брызжет, трупы спелыми колосьями на землю валятся, а Вемунд, ну ты же знаешь, как он крепко спит - продолжает дрыхнуть. В свалке не до него было, нас к кораблю оттеснили, пришлось отплывать, и только когда от берега отплыли, поняли, что одного забыли... Думали все, бритты ему кишки выпустили и вокруг шеи обмотали.

- И что? - спросил Ивар.

- А ничего, - ответил Нерейд, - дождались, пока бритты ушли, и к берегу пристали, чтобы погибших похоронить, как следует. Ходим по месту боя, горючими слезами заливаемся, - тут Ивар хмыкнул, рассказчик перегнул палку - представить викингов заливающимися слезами было не проще, чем с аппетитом хрустящего соломой волка, - Вемунд на том же месте лежит, и вроде как похрапывает...