Солнце цвета стали

Все время, что краснолицый торговался с конунгом и эрилем, они откровенно проскучали. Да и Ингьяльд подал голос лишь в тот момент, когда берег опустел, а закупленные припасы принялись грузить на корабль.

- Э, учитель, - сказал он с сомнением, - тебе не кажется, что по марке серебра за мех с вином и копченая козлятина по марке золота за тушу - это дороговато?

- Не знаю, - без особой уверенности отозвался Арнвид, поглаживая лысину, - зато воду они дали бесплатно, да и вон те штучки, называемые оливки - тоже.

..

- Надо их хоть попробовать, - Ивар потянулся к большой корзине, которую до краев наполняли маленькие зеленые плоды, ухватил целую горсть.

Рот наполнился горечью, зубы заскрежетали по прячущимся внутри мякоти косточкам. Ивар поспешно сплюнул:

- Ну и кха-адость! Кха-кха!

- Вот гады, незрелые подсунули! - возмущенно воскликнул Арнвид. - Порази их Тор!

- Может, их всех все же догнать и убить? - Даг оживился.

- И ты туда же? - поднял руку Хаук. - Забудь об этом. Корзину оставьте.

Похоже, нас слегка надули... Ну что же, будем впредь умнее.

Берег, вдоль которого шел драккар, оказался на удивление густо заселен.

Деревушки встречались так часто, что по ним можно было отмечать пройденное расстояние. Жители обращали на корабль викингов столько же внимания, сколько спящий кот - на ползущего по потолку таракана. Встречные суда тоже не спешили укрыться, завидев над водной гладью нос с драконьей башкой.

- Чего это они? - спросил Нерейд, уязвленный таким обстоятельством.

- Может быть, сожжем пару деревень? А то даже неловко как-то! Викинги мы или нет?

- Ага, сожжем, - ответил ему Ивар. - И дальше куда? Впереди - Миклагард, позади - узкий пролив, через который незаметно не уйти. И что?

Рыжий викинг недовольно вздохнул и улегся на лавку - вздремнуть, пока ветер позволяет не грести. Мрачное выражение на его лице явственно говорило - глаза бы мои на это не смотрели.

До того, как войти в узкий пролив, ведущий к Миклагарду, драккар много дней шел на север, перемещаясь от острова к острову.

Все они были разными - маленькими и большими, скалистыми и низменными. На крошечных кусках суши паслись стада коз, охраняли которые суровые пастухи. Около других островов, покрытых зеленью рощ, толклись рыбачьи суденышки, при виде корабля викингов бросавшиеся в стороны, точно мальки от хищной рыбины. Пару раз встречались военные корабли - огромные дромоны, под завязку набитые лучниками.