Солнце цвета стали

- Я уже все, свалюсь сейчас от изумления! Мне нужно выпить!

- Выпьем, - уверил его конунг, похлопав по кожаному кошелю, висящему на поясе. - Вот только золото на местные деньги поменяем...

Для этого пришлось вернуться в торговый район. Проведший обмен меняла, судя по хитрой роже, изрядно на нем нажился, но викингам было не мелочей. Им всем, до дрожи в коленках и до колотья в боку хотелось промочить горло.

Подходящее место вскоре нашлось. Заглянув в дверь, над которой болталась вывеска с изображением большой кружки, северяне окунулись в упоительный хмельной аромат.

- Хозяин, пива! - рявкнул Нерейд, усаживаясь за длинный, словно лавка, стол.

В полутемном помещении таверны было не людно, лишь дальние от входа столы занимали какие-то мрачные личности.

- А деньги у вас есть? - поинтересовался подошедший трактирщик. - А то знаю я вас, варваров, вы всегда тумаками расплачиваетесь.

Хаук молча кинул на столешницу золотую монету. Та зазвенела, и глаза трактирщика стали как у страдающей запором совы. Он в мгновение исчез, а вернулся с целой охапкой кружек, по стенкам которой сползала перелившаяся через край пена.

Ивар проглотил свою порцию в один миг, и только потом ощутил, что у пива какой-то странный вкус. После второй кружки в голове зашумело, хотя обычно для этого требовалось куда больше хмельного напитка.

- Хорошо, - глуповато улыбаясь, сказал Нерейд, и тут же за его спиной возникла темная фигура.

Ивар успел краем глаза заметить кивок хозяина, и на голову рыжему викингу обрушилась суковатая дубина.

Она с треском переломилась, а Ивар, затылком ощутив приближение опасности, дернулся в сторону. Ему удар пришелся по плечу, там тут же заныло. Гневно взревел Кари.

Ивар вскочил, ощущая, как дрожат ноги, махнул рукой назад, попал во что-то мягкое. Только потом увидел, как сбитый кулаком тип, из тех, что ранее сидели в углу, катится по полу.

Остальные плотной цепью окружали викингов, сверкнули ножи.

- Эй, что тут происходит? - вялым, непохожим на свой голосом спросил Хаук.

- Ограбление, - сказал хозяин, с лица которого исчезли последние остатки дружелюбия.

- Вы, грязные варвары, прибываете в Константинополь только затем, чтобы потратить деньги, так что не все ли равно, где вы их оставите? И не вздумайте обнажать мечи, тут же позову стражу! Кто докажет, что не вы первыми начали?

Ивар, взявшийся было за оружие, тут же отдернул руку.

- Ну что, отдадите золото по-хорошему? - вопросил трактирщик.

- Нет! - в голосе конунга звучала холодная ярость.