Рыцарь пентаклей

- Как это «гарантированную»? – присоединился к мяснику дубильщик кож, рядом с которым, несмотря на острую нехватку места, сам собой образовался круг пустого пространства.

- Это значит от всех. Совсем от всех, включая Стражу, - пояснил «балахон». – Никто вас не тронет, никто не посмеет ограбить. А если посмеет – мы его найдём.

- Но ведь ограблениями-то занимается Стража! – выкрикнул кто-то.

- Да, - согласился посланец Ординари. – Но теперь этим будем заниматься и мы. Посмотрим, кто справится лучше.

- Нет, ну это что же такое получается? – заголосила краснолицая торговка, из карманов передника которой торчали пучки зелени.

– Тем плати, этим плати!.. И для Стражи сбор каждый месяц, и теперь сюда! Это же грабёж!

- Нет, - покачал головой «балахон». – Грабежи мы как раз предотвращаем. С каждым будем подписывать договор на защиту и охрану. Всё честь по чести: вы платите и получаете взамен услуги.

- А если не заплатить, то что? Обворуете нас?! – не унималась тётка.

- Тише будь! – басом урезонил крикунью кузнец.

– Я вот лучше Ординари заплачу! У него не забалуешь! Когда такое было, чтоб за ночь никого не убили и не обворовали?

Люди загомонили. «Балахон» дал им какое-то время на обсуждение и поднял руку, вновь оказываясь в центре внимания.

- Ординари не знает, кто и кого будет грабить, - заявил он. - Лорд лишь обещает защиту. Полную защиту. И вообще, пусть каждый платит, кому захочет, мы не против выбора. Кто не захочет, чтоб его защищал Ординари, – пусть доверится Страже.

Воцарилось тягостное молчание.

- Ну да, - мясник заговорил негромко, но из-за тишины на площади его услышали все. – Так даже выгоднее получается.

- Да как выгоднее-то? Раньше семь талеров! А сейчас десять! – верещала торговка. – И так денег нет! А тут ещё и…

- Ой, ну у тебя-то точно денег нет! – выкрикнули из толпы. – Все знают, что как обвешивать и обсчитывать, так ты первая!

Послышались ехидные смешки.

- Да так выгоднее! – прикрикнул мясник. – Будем платить Ординари - никто не тронет! Не нужно будет платить сбор для Стражи и взятки! А то хоть ограбили, хоть убили: пока им не сунешь, никто и не почешется!

- Ага! - продолжила тётка.

– Только как же без Стражи-то?.. Кто же буде… - и тут она замолчала. До неё дошло.

- Я прошу прощения, - над толпой поднялась рука сухого мужчины в пенсне и сюртуке. Он был похож на бухгалтера, которого каким-то загадочным образом занесло в места, где зарабатывают деньги, а не считают. – Вы говорили про договор на защиту.