IN GAME WE TRUST. Part I: Blood and gold

— Ух, за неимением лучшего…

Бах!

Джек не сразу осмыслил, что ударило его в спину. Паренёк пропахал палубу носом, заскользил по кровавой воде. В глазах потемнело, стало очень трудно дышать. Дженкинс открыл рот, но не смог выдавить из себя и слова. Не смог даже вздохнуть. Кто-то, каблуком своего ботинка, попал ему по темечку. За ним — ещё кто-то. И ещё. Джек держался на последнем издыхании. Находился на грани между небытием и жизнью. Он чуть не заплакал от осознания беспомощности. От осознания того, что он никак не может вырваться и отсрочить свою кончину.

Его затаптывали заживо. Парень, можно сказать, прочувствовал на себе десятки подошв.

Отстраненно, но Джек продолжил наблюдать за ходом сражения. Красивого фехтования ни у кого не получалось. Никто не исполнял никаких грациозных движений. Все дрались за место под солнцем. Дрались за право дышать. Многие выпады выглядели убого, словно их исполнял деревенский мальчуган, играющийся на сеновале с палкой. Но в таких ситуациях, когда ставки непомерно высоки, о красоте и технике исполнения думается в последнюю очередь.

Пелена ненависти застилает сознание, а инстинкт самосохранения подчиняет себя тело воина. И уже не человек, а зверь борется за право продолжить коптить небо.

Шкала здоровья Джека неуклонно ползла к нулю. Его никто не замечал. Все были слишком увлечены схваткой. Какое им дело до погибающего паренька, которого они знают от силы несколько часов? Мертвецов итак много, словно на картину «Апофеоз войны» смотришь. Одним больше — одним меньше.

Сухая статистика. Жалеть каждого? Нет. Эти трупы — это опыт, это новые скиллы, и ничего более. И жалости они не заслуживают.

Плата за победу…

Сколько полегло — не сосчитать.

И не парней Тича. Они-то целы.

Угасающий разум Джека выдал простую, но неочевидную для многих сражающихся вещь. Солдаты Лисбонд ложились чересчур легко! Он собственноручно успел нарубить их штук пять-десять-пятнадцать-двадцать — чёрт его знает сколько! А это никак не вязалось с легендами о жестоких и натасканных псах Изабеллы, которые убивали одним грозным взглядом.

Здесь что-то не так.

Развить логическую цепочку Джеку помешал непроницаемый занавес, опустившийся на глаза.

***

Я вновь позволю себе сделать короткое отступление. Прежде чем продолжить историю, уже от лица капитана Тича, я должен кое-что пояснить.

Уже после того, как мы с Джеком выбрались из очередной передряги, мой приятель донёс мне о том, что услышал на «Эбигейл» перед абордажной атакой «Ветра».