Небесный тихоход

— Мы, между прочим, не по своей воле с неба свалились! — возмутился Ницше.- Так что не надо на нас бочку катить! Так и передай своему царю!

— Спроси, уж не Вододя ли их царь? — попросил я.

Бобр повернулся ко мне и пищал целую минуту.

— Ой, не могу! — заржал вдруг ослик.- Это ж надо!

Я удивлённо воззрился на него.

— Знаешь, как он тебя назвал? Дважды свалившийся с неба!

— То есть, про первый раз он в курсе?

Я припомнил, как мы со Шляпником и несколькими зверями брякнулись в безымянное озеро после побега из Колизея.

Тогда дочь водного царя Щука очень вовремя оказалась поблизости и спасла меня. А потом ещё помогла добраться до Яги.

— Он говорит, что царь Веня готов принять тебя в своих чертогах.

— Веня? — удивился я.

— Ну, не совсем, — признался Ницше.- На самом деле имя длиннее. Что-то вроде Вваннемойнен, если я смог правильно выговорить.

— Да, Веня, определённо, звучит лучше, — согласился я.

— Так что, нырнёшь? — спросил ослик.- Интересно, дворец у Вени красивее, чем у Вододи?

— Дорогой бобр, — обратился я к зверьку.

- Я бы с удовольствием принял предложение твоего царя. Но моим друзьям угрожает опасность. Поэтому сначала я должен устранить угрозу взрыва нашего корабля.

Бобр соединил два пальца на лапе кольцом, подмигнул мне, что-то чирикнул и прыгнул в воду.

— Он сказал, что его зовут Кастор, — перевёл Ницше.

— И куда он свалил? — промолвил я, не отрывая взгляда от водной глади.

Мне показалось, что в тёмной воде движется что-то крупное, по величине чуть меньше нашего судна. Впрочем, что именно там было, разглядеть я не мог.

— Что за водный царь? — поинтересовался Антуан.

— Главарь мутантов, которые могут жить только в воде, — пояснил Аркадий Петрович.- Ивану посчастливилось спасти его дочку.

— Только здесь царь другой, не Вододя, — Ницше тоже повернулся к открытому борту и задумчиво проговорил:- Вот бы и мне к нему попасть.

— Да и мы бы не отказались, — хмыкнул поэт.- Так, Антоха?

Протодиакон кивнул.

— Только вот пипка у меня разбилась, — вздохнул он.

Глава 20

Поверхность озера вдруг заколыхалась, покрылась рябью, а потом и вовсе закипела.

И вот над водой возникло нечто, по форме напоминающее ракушку. Точнее, лишь одну створку. Громадную. Ширина её была около трёх метров.

А по бокам от неё показались четыре головы. Это были водянчики. Только в отличие от подданных Вододи их макушки украшали жгуты грязно-зелёных волос, больше похожих на извивающихся змей. Один из них выбрался на палубу и с явным трудом проговорил:

— Иан.