Постмортем

— Я же не хотел сказать ничего плохого! Не жалуйтесь мастеру, он меня пришибёт!

Однако магистра это не остановило — он спустился в подвал и провёл там несколько минут.

— Собирай вещи, — сказал он, вернувшись. — Я тебя выкупил.

— Выкупили?.. — ребёнок захлопал глазами от удивления. — Но… Как же так-то? Я же… Вы цирюльник?

— Нет, я некромант. Собирай вещи.

— Тальф! — стоило подняться на второй этаж, как Эльма вырвала молодого человека из воспоминаний. Выросла прямо перед ним — тонкая и строгая, в силуэте ни капли плавности — одни острые углы и прямые линии.

— Хейлера больше нет.

Домоправительница замерла на полуслове с открытым ртом.

— Ох… — опешила женщина. — Но как же...

Вместо ответа юноша всхлипнул, подался вперёд, обнял потрясённую домоправительницу и уткнулся носом в пахнущее формалином плечо.

— Мне его очень не хватает, — признался Тальф. Горло сдавило, пришлось сжать зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Эльма ласково потрепала юношу по волосам.

— Мне тоже, дорогой. Мне тоже.

— Я не могу представить, что, — второй всхлип, — его больше не будет рядом. То есть он и так всё время сидел в башне, но я знал, что он есть, и это успокаивало. А теперь стало так пусто.

— Если тебя это утешит, ему сейчас хорошо, — прошептала Эльма, продолжая гладить молодого человека по взъерошенным волосам. — Он получил то, о чём давно мечтал.

— И что же это?.. — спросил некромант, предвидя, что не услышит ответа.

— О, Тальф, — у всех мертвецов, которых спрашивали, что ждёт по ту сторону, появлялась такая улыбка — немного снисходительная, немного мечтательная, немного печальная. Как у взрослого, которого ребёнок попросил объяснить, куда делся старый больной кот. — Ты ведь знаешь, что я не смогу рассказать.

Тальф знал. Эту тайну хранили все покойники, даже исследователи, которые изучали последствия смерти на собственной шкуре.

— Да-да… — молодой человек отстранился и вытер тяжёлые от влаги веки.

— Хочешь, я испеку пирог вечером?

Юноша слабо улыбнулся.

— Яблочный?

— Да, — кивнула домоправительница. — Яблочный.

— Хочу. Спасибо, Эльма, — Тальф шагнул вперёд по коридору, половицы слабо скрипнули под подошвой сапога.

— Пока не за что. Не переживай, дорогой, всё будет хорошо, — тепло произнесла домоправительница.

— Если с пирогом, — усмехнулся Тальф, — то точно будет.