Постмортем

Тальф с досадой подумал, что если бы среди вельмож затесался ушлый малый с ипподрома и объявил, что принимает ставки, то за победу Жози никто не дал бы и ломаного гроша.

— Жаль. Ну так что, будем договариваться?..

От Жозефины полыхнуло жаром:

— «Договариваться» — значит сообщить, сколько времени мне понадобится на сбор вещей?

— Ну почему же? — громко хохотнул Альбрехт. — Можешь остаться. Дворец большой, места хватит на всех.

— Уходи, — оскалилась свежеиспечённая королева. — Я не собираюсь с тобой договариваться.

Альбрехт явно знал, с кем придётся иметь дело, и не собирался сдаваться просто так:

— Послушай, дорогая, я всё понимаю: завещание отца, прямая линия наследования, мой… кхм, проступок в прошлом и так далее. Но ты не думаешь, что трон для девчонки вроде тебя — слишком роскошная игрушка?..

— Возможно, — девушка гордо вздёрнула подбородок. — Но это моя игрушка, и я не собираюсь её отдавать тебе просто так.

— О боги, какая же ты упрямая, — великий князь широко улыбнулся.

Все в комнате, включая Тальфа, затаили дыхание, следя за перепалкой.

— Это уже не от тебя зависит.

— Да неужели? — Альбрехт скрестил на закованной в кирасу груди могучие ручищи. — Тебя не смущает полк гренадеров в десяти минутах ходу от дворца?

— А тебя не смущает полк гвардии, который находится во дворце?

Великий князь очень громко и обидно рассмеялся.

— Конечно-конечно, королевские гвардейцы, знаменитые своей подготовкой. Бесстрашные солдаты, которые каждый день тренируются пить вино и играть в карты. Пара из них как раз лежит за дверью без сознания. Давай уточним на всякий случай: мои ребята разгонят ваш потешный полк хоть мокрыми полотенцами, и я пришёл сюда исключительно для того, чтобы избежать лишнего кровопролития. Но я готов пойти на него, чтобы не пустить на трон взбалмошную девчонку, которая всё развалит.

— А я, — внешне Жози была совершенно спокойна, но Тальф знал, что лишь секунда отделяет это спокойствие от истерики, — не готова пустить на трон мятежника, которому всегда было мало власти, и предводителя разбойничьей банды, которая притворяется армией.

— Ха! — Альбрехта это ничуть не смутило — наоборот, кажется, принцесса сделала ему комплимент. — Это только доказывает мои слова. Да, мои орлы вдоволь пограбили и погуляли в своё время, но война на то и война.