Истинный король

Несколько раз ард-рикс переодевался в одежды простого бродяги-наемника, тайным ходом покидал Каэр Кэмел и бродил по Ллогрис, проверяя, все ли в порядке, все ли довольны его правлением, и если недовольны, то чем именно. Недовольных почему-то не попадалось, за вычетом нескольких стариков, что костерили весь белый свет просто из любви к искусству. Порой Артос оставлял вместо себя Кау или Перидура и уходил в поход, однако продолжалось это недолго - обычно гонец нагонял странствующего правителя дней через восемь-десять и умолял вернуться в Камелот, потому как без ард-рикса ну совсем никуда.

Почему Артос так грустил, не знал никто. Сам ард-рикс чувствовал тут что-то неладное, но разобраться не мог. Приступы беспричинной печали довели до того, что он разговорился с собственным мечом. Калибурн был очень даже неглуп, как для куска железа, но помочь не сумел.

Помощь пришла с неожиданной стороны - как-то Ланселот прибыл из Лохланна с совершенно очумевшим видом.

- Ну, Ланс, в чем дело?

Фиенн покачал головой, потянулся за четвертым кувшином ягодной наливки, твердой рукой наполнил полуведерную чашу и одним глотком осушил едва ли не треть.

Артос отобрал у командира фианны чашу, отпил сам и поставил подальше, чтобы Ланселот не смог дотянуться, не вставая.

- Рассказывай.

- У меня сын родился, - выдавил тот.

Пендрагон понимающе кивнул. Бывает. Некоторые люди, прослышав о таком подарке небес, какое-то время действительно как сумасшедшие. Потом чуть успокаиваются.

- Есть с чем поздравить, - сказал Артос.

Ланселот обрушил кулак на каменную столешницу.

- Артос, он твой племянник!

- То есть как? - не понял ард-рикс. - От Элейн?! Но... она ведь дочь Горлиса, сводная сестра Кадора...

- И сводная тетка мне, - угрюмо молвил Ланселот. - Сам не понимаю, что на нас тогда нашло.

Затащить куда-нибудь Ланселота против его воли - это очень надо постараться, фиенн был упрямее, чем Артос и Кау вместе взятые.

- А сама Элейн что?

Ланселот махнул рукой.

- Ты уж извини, что о родственнице так... но она как дурой родилась, так и помрет. Ей плевать. Ребенка выкормить, на это только мозгов и хватит. Бан, муж ее, тот поумнее, мне, конечно, доброго слова не сказал, но и вопить не стал...