Цвет мантии

И это сейчас было даже важнее, чем маленький призрак, при мысли о котором кто-то невидимый словно шептал ей на ухо: «Всё хорошо… Всё хорошо…» И она верила этому шёпоту, не в силах сопротивляться.

Они долго почти бегом пробирались, а вскоре и продирались сквозь подлесок и нетронутый деревенскими бурелом. Уже давно стемнело, когда в круг света попал, наконец, не кончик рысьего хвоста, а весь зверь целиком. Он сидел на небольшой поляне возле исполинского ствола гнилого поваленного временем дерева и довольно жмурился на пламя.

- Ну, и куда ты нас привёл? – с трудом переводя дыхание, сидя на коленях, просипела Вилька. Рысь сразу же принялась разрывать дёрн под боком погибшего дерева. Дети озадачено переглянулись. И вдруг услышали доносящийся из-под земли едва различимый голос:

- Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь!

- Эй! Вы кто? И что там делаете? – закричала Марька в неширокую щель между древесным боком и краем оказавшейся прямо под ним ямы.

- Это те горе-кладоискатели, которых разыскивают в деревне, - прозвучал за спинами склонившихся над щелью детей незнакомый мальчишечий немного хрипловатый голос.

- А ты кто такой?! – испуганно пролепетала Вилька, загораживая собой малышей.

- Корс, - спокойно ответил мальчишка.

- А…

- Я вас сюда привёл.

- Так ты что – оборотень?! – аж подпрыгнул от своей догадки и от восторга Божеслав.

- Волхв-перевёртыш.

Теперь, когда страх от внезапного появления мальчишки прошёл, в свете горящего зачарованным огнём факела Вилька смогла его разглядеть.

Корс был постарше Марьки. Взъерошенные тёмно-рыжие волосы оттенком очень напоминали мех пятнистого зверя, за которым они совсем недавно спешили сквозь ночной лес. Глядя на них, ещё приходило в голову странное сравнение: «волосы цвета осени». Большие карие, как спелые вишни глаза не очень вязались с обликом рыси, но взгляд их всё-таки был такой же настороженный и одновременно смелый. На нём была странная - дикая, что ли – одежда: кожаные штаны и меховая безрукавка, а ноги были и вовсе босые.

- Слушайте, мне, вообще-то, помощь ваша нужна, - напомнил мальчишка и кивнул на заваленную яму. – Они там уже несколько дней сидят. И судя по запаху, один из них ранен. Может, господа будущие чародеи поторопятся и сделают что-нибудь? Я один это брёвнышко с места не сдвину.

Дети замерли от удивления.

- А как ты узнал?

- А как кошка узнаёт о мышах в подвале?..