Волхв, поп да ведьмин погост.

- Спасибо тебе, мил человек, за потчевание, но нам пора. – Поп поднялся от опустевшего котла. – Не ждёт святое дело.

- Дык, это… - Емеля замялся.

- Чего тебе? – Священник непонимающе глянул на парня. – Закончилась еда.

- Да не… - Детина почесал затылок. – Дык, может это и есть колдун, раз так близко к замку околачивается…

Священнослужитель бросил на Мстислава оценивающий взгляд, посмотрел мгновение, затем расхохотался.

- Какой из него волхв? – Выдавил он сквозь смех. – Ему и отроду-то не больше твоего, поди, и второго десятка не достиг! Ни посоха при нём, ни побрякушек богопротивных… Ни бороды седой да длинной.

Какой же волхв без бороды.

Развернувшись, поп зашагал прочь, Емеля ещё какое-то время чесал затылок, пытаясь осознать сказанное, затем махнул рукой и устремился следом. Ещё долго из темноты разносился хохот Харитона.

- Волхв? Он? Ну, насмешил, балбес!

- Ты того… – Обратился детина к попу, когда тот отсмеялся. – Ты ж знаешь, что нет там упырей никаких, что морок ведун напускает.

- Ну? – Не понял священник.

- Чего, тогда соврал человеку?

Харитон резко остановился.

- Запомни! – Поучительно произнёс он, подняв вверх палец. – Церковь никогда не врёт! Церковь говорит то, что нужно говорить!

Емеля не понял, но уточнять не стал.

***

А было оно вот как:

Сразу, как исчезла нечисть, обитель проклятую покинули и ратники светлые.

Харитон быстро, почти бегом, мчался в сторону деревни, прижимая к сердцу распятье. Он тяжело дышал, в затылок неприятно припекало восходящее солнце.

Никодим, пошатываясь, плёлся следом, он пытался не отставать, но периодически путался в разорванной рясе и падал. Вставал, пошатываясь, пробегал несколько шагов, снова падал. Вставал, бежал, падал, вставал, бежал, падал…

- Народ честной! – Закричал священник, распахнув круглым, словно бочонок животом, деревянные ворота в селение. – Люд православный! Восстаньте! Хватайте, кто что острое имеет, пойдем войной на лукавого!

Позади плюхнулся в лужу дьякон. Разбросав вокруг мириады мутных брызг, он распластался в грязной жиже, но подняться даже не подумал.

- Вон чего со святым человеком сила нечистая сотворила. – Поп указал рукой на тяжело дышавшего Никодима. – Чуть до смерти не довели! Запугали! Истощили! Замучили!..

Дьякон с трудом встал на четвереньки. Со всех сторон потянулись люди. Кто-то смотрел на Харитона с испугом, кто-то хихикал с Никодима, а здоровенный, как стог, Емельян, переводил непонимающий взгляд с одного на другого.