Библейские страсти

— Стивен, — опять перебил многословного клиента Уэбстер, — у нас ещё будет время поговорить на эти темы, обещаю вам. Кроме того, у нас есть завтрашний день, и я обязательно проинструктирую вас, как вести себя во время процесса. Тяжба с дьяволом, как вы понимаете, имеет свою специфику. Я приеду к вам... м-м... скажем, в два часа. А сейчас, если не ошибаюсь, в приёмной ждёт другой посетитель, и с моей стороны было бы крайне невежливо заставлять его ждать.

Уэйц с сияющими от радости глазами с размаху запечатал рот рукой и попятился к выходу.

Повернув медную ручку, он с благоговением промычал "Сэ-э-эр..." и осторожно закрыл за собой дверь.

Дэниел Уэбстер поставил локти на стол, положил подбородок на ладони и задумался.

— Самой великой страной, говоришь... — наконец пробурчал он с недовольным выражением лица. — Американцы, говоришь... Х-хе!

Протянув руку к стене, он выдернул из висевшего на стене хвоста седой волос, бросил его на пол и вытер пальцы о брюки. Затем он вытащил из нагрудного кармана большой золотой медальон и бережно раскрыл его.

С правой створки на знаменитого юриста смотрел молодой человек с квадратным подбородком и высокой ровной стрижкой, в котором без труда можно было опознать самого Дэниела. Миниатюра была выполнена с исключительным мастерством, в оригинальной самобытной манере. На левой створке тот же художник изобразил красивую черноглазую девушку с толстой и длинной косой. Дэниел закусил губу, прислонил раскрытый медальон к стопке книг, вытащил из ящика стола небольшой свёрток из парчи и развернул его.

В тусклом свете лампы слабо блеснуло золото отделки. За долгие годы красные сафьяновые черевички совсем не утратили вида и всё так же радовали глаз изяществом и совершенством линий — всё-таки мастера у великой императрицы были первостатейные. Бывший кузнец поставил их рядом с медальоном, некоторое время смотрел перед собой, часто моргая, а затем с тихим всхлипом спрятал лицо в руках.

Марк от удивления приоткрыл рот: получается, Дэниел Уэбстер, легендарный юрист древней Империи Соединенных Штатов, который одолел дьявола в судебном процессе, был на самом деле тем самым святым кузнецом Вакулой, который одолел дьявола во время паломничества за черевичками? Вот, оказывается, в чем секрет его успеха.

.. Пожалуй, из этого получится неплохой курсовой, подумал студент. Он вытащил из кармана нектарин, смачно откусил от него и полез в другой карман за кристаллом памяти, одновременно выбирая глазами следующий свиток.