Орден мраморной Горгоны

– Вставай, Баратулорн ждать не любит!

Кащей рывком встал, заставив стражников резко отступить и поднять рушки на заключенного.

– Что-то вы сегодня нервные, – заметил Кащей. – Не бойтесь: пока вы не кричите на меня ни за что, ни про что, ни одна дверь не пострадает. Идем, нам ни к чему испытывать терпение первого советника.

И вышел из камеры в окружении стражи. Управляющий тюрьмой достал из кармашка белый платок и провел им по лбу. Строго посмотрел на Баррагина, удрученно покачал головой и направился в свой кабинет.

В кабинете первого советника работала пожилая уборщица. Неспешно проводила мокрой тряпкой по полу и время от времени передвигала деревянное ведро с водой. На вошедших Кащея со стражниками она посмотрела так, словно намеревалась съездить им по лицам мокрой тряпкой, и большая группа невольно остановилась.

– Мы можем войти? – спросил стражник.

– Не видишь, что я полы мою?

– Да ты их неделю будешь мыть!

– Да я их всю жизнь мою!

– Сейчас сюда придет первый советник! – стражники выдали главный аргумент, надеясь, что уборщица исчезнет, подхватив с собой ведро.

– И что? Он знает, что я в это время мою полы в его кабинете. Хотите, чтобы я ушла – хватайте тряпки и помогите доделать работу! – приказал она.

– Мы – стражники, а не полотеры.

– Тогда – брысь отсюда!

– Сама брысь!

– Я тебе сейчас как брысну по хитрой роже! – уборщица ловко сняла тряпку со швабры и решительно направилась к стражникам. От перехода беседы к «мокротряпковому» избиению их спасло появление первого советника.

– Всем немедленно покинуть кабинет! – приказал он. – Пленника оставьте: я вызывал его не для того, чтобы выгнать!

– И то верно! – воскликнули стражники. – Вот пусть ему за всех нас и достанется!

Толкнув Кащея в сторону разгневанной уборщицы, стражники ретировались с профессиональной быстротой, вырабатываемой долгими месяцами изнурительных тренировок.

– Мальва, успокойтесь! – попросил первый советник, когда уборщица, обогнув Кащея, направилась вслед за стражниками.

– И, похоже, единственный в этом рассаднике любителей! – рявкнула уборщица.

– Дорогая вы наша, – вежливо сказал первый советник. – Я прошу вас сделать перерыв на обед. В конце концов, король не меньше вашего понимает полезность чистоты, но наша беседа с заключенным не менее важна.

– Вот уйду, и сами будете полы мыть, – сварливо заметила уборщица. – Зарастете пылью по самые уши.