Орден мраморной Горгоны

– Странно… подробно рассказать о грядущем и при этом не увидеть крошечную дату гибели короля?

– Видения – они такие, – поддакнула цыганка. – Местами густо, а местами пусто.

Она посмотрела на распылитель, все еще лежавший на столе около правой руки Кащея.

– Так как, я заслужила то, что просила?

Кащей постучал пальцами по столу и молча передвинул к ней распылитель. Молодые цыганки возликовали.

– Благодарю за оказанную честь, – сказала гадалка, подхватывая КАМР-3 и пряча его в потайном кармане среди многочисленных юбок.

– Будь здрав, мой золотой, здоровье тебе еще пригодится.

– М-да… – пробормотал Кащей. Прозвучавшее предсказание поразительно выбивалось из общего фона. Даже если гадалка несла полную отсебятину, и никакие войны с огородными вредителями в будущем не начнутся, фантазии цыганки стоило отдать должное, хотя ее планы насчет распылителя угадывались абсолютно точно: завтра же табор начнет продавать золотые украшения из обычного железа. Но это мелочи. Главный вопрос: что за странная медведка собирается прийти по его душу и все тут захапать загребущими лапками?

Отряд короля Корбула Третьего, члены которого гордо называли себя корбулитами, разведывал новые земли за северными границами родного королевства, намереваясь в дальнейшем захватить пока еще бесхозную территорию с населением, никому не платившим налоги и жившим, по ощущениям короля, чересчур свободно и неправильно.

И когда на их пути попалась небольшая уютная деревушка, корбулиты с удовольствием пошли в атаку, дабы захватить ее и в этот же вечер знатно поужинать домашней едой: свои харчи надоели хуже пареной репы.

Обычная деревушка в сорок-пятьдесят домов ничем не отличалась от тысяч других. Разве что архитектура здесь выглядела иначе, но жизнь крестьян словно строилась по единому всепланетному расписанию. Работа с утра до вечера на полях, сбор и хранение урожая, вождение хороводов и прочие незатейливые развлечения.

Кто же из корбулитов знал, что в этой деревушке отдыхал Кащей? И корбулиты не знали, и даже крестьяне понятия не имели.

Для всех в деревне находился путешественник Змейго Рыныч, обычный человек, ничем не отличавшийся от прочих странствующих по белу свету в поисках впечатлений или приключений. Разве что карета и плащ со стилизованным подмигивающим черепом вызывали определенные вопросы, но крестьяне привыкли и не к таким странностям в одежде путешественников.

Корбулиты собрали перепуганных крестьян в большом амбаре и установили охрану.