Царевич Горохов - Наследник Поневоле

Впереди, в центре зала возвышался трон с высокой спинкой, инкрустированный драгоценными камнями или же — их искусными подделками. Уж больно ярко и неотразимо сверкали грани изумрудов, гранатов и алмазов при свечах, что горели в высоких напольных светильниках вдоль стен, несмотря на то, что в окна тронной палаты вовсю светило озорное апрельское солнышко.

Маленький человечек с низенькой короной на плешивой голове живо спрыгнул с трона и, подхватив полы длинной, богато расшитой мантии, проворно побежал к сотоварищам.

Человечек семенил худенькими ножками, обутыми в мягкие домашние сапоги-ичиги, но при этом высоко вздымал голову с воинственно торчащей бородкой клинышком. На бегу человечек причитал, хлопал себя по ляжкам, ловко подхватывая поминутно сваливавшуюся мантию, и тоненько, по-козлиному всхлипывал:

— Ах ты, батюшки-светы, радость-то какая! Прямо-таки невозможная никак, а вот, поди ж ты!

Он успел трижды выпалить эти реплики, прежде чем пересек длинную залу и с разбегу налетел на Андрюшу.

Горохов едва не упал от толчка и неожиданности. Но царь Горох — это, конечно же, был он! — крепко обхватил нашего героя неожиданно сильными ручками и прижал к свой хилой груди. На ней были пришпилены несколько колючих орденов и звезд, усыпанных алмазами, и Горох умудрился расцарапать ими Андрюше щеку до крови.

— Внучек объявился — радость-то какая! Право-царево слово! — сменил пластинку царь. Теперь он поминутно повторял эти слова, тормоша Горохова и вертя его в разные стороны, точно опытный фигурист — свою партнершу, легкую как осиновый лист.

Сотоварищи почтительно опустились на колена, Андрей же, незнакомый с тонкостями придворного этикета, и вовсе не знал, как себя следует вести перед царем. А в голове его оглушительно стучало, жаром отдаваясь в висках:

«Вот это да! Неужели — сам царь Горох?! Это ж теперь, получается, всей мировой истории — полный и окончательный капец?!!»

— Ондрюшенька, отрок светлый! — ласково пробормотал царь Горох, сделав шаг назад и любуясь нежданно объявившимся наследничком.

— Вот радость так радость, право слово!

После чего быстро обернулся к сотоварищам, царапнул Ивана сердитым глазом и, поманив пальцем, быстро выпалил невнятной скороговоркой себе под нос:

— А документики у него какие-нибудь имеются?

Рассказ Андрея был краток, но вполне живописен.

— Так все и было? Не врет? — недоверчиво пробормотал царь Горох, обращаясь к Андрюше, но кивая на Ивана-стрелка.