Пелагея и прочие недоразумения

Они сидели на диванчике, ковыряли ложками торт и то и дело покатывались со смеху от остроумных шуткок Эсфири. Поэт рассматривал чистенький костюм без единой дырки, который достался ему в подарок. Пирог и Кекс пыхтели над большой миской собачьих сухариков, а Мягколапа аристократично вылизывала тарелку из-под взбитых сливок, когда нагрянуло лихо. Нагрянуло оно в лице одного невоспитанного юноши. Юноша носил черный цилиндр, точь-в-точь как у Юлианы, и тройку такой же расцветки, как ее походная юбка. Казалось, он во всём старался ей подражать.

- Знакомьтесь, - выдавила она из себя. – Это Арчи. Приютил нас с Пирогом, когда мы свалились в страну Зеленых Лесов. И он тоже отказался менять имя.

- Уж очень мне моё по вкусу, - оправдался тот и бросился перед Юлианой на колени. – Юлианочка! Где же тебя столько времени носило?! Я весь извелся, спать перестал, есть перестал!

- И как ты еще не помер? – с укором спросила та.

- Забегался. Не было возможности, - объяснил Арчи. – Король готовится к турниру. У него столько забот, столько неотложных дел! И я, как всегда, обязан быть под рукой.

Пирог отвлекся от поглощения сухариков и глухо зарычал. Арчи его нервировал. И похоже, не только его. Юлиана была на пределе.

- Иногда Арчи ужасный невежа, - извинительно проговорила она. – Вломиться в чужой дом для него плёвое дело. Ни поклона, ни привета. Но вы не обращайте внимания. Ешьте тортик.

Она резко поднялась с дивана, схватила Арчи за манжет и потащила прочь.

Эсфирь понимающе усмехнулась.

- Никак не подружатся. Ну, ничего. На турнире по гольфу король определил их в одну команду. Будет на что посмотреть.

- А как зовут короля? – спросила Пелагея.

Эсфирь пожала плечами.

- Король предпочел называться королём и никак иначе. Странно, не правда ли?

- Отчего же? Вполне разумно, - возразил поэт. – У королей обычно столько недоброжелателей. Будет лучше, если никто не узнает его настоящего имени.

- Да. Недоброжелателей у него прорва, - подтвердила Эсфирь. – Но знаете что, друзья мои? Это ничуть не мешает ему свободно бродить по городу без телохранителей.

5. Старые и новые знакомые

Эсфирь похвасталась, что ее лучший друг и гений электричества снабдил короля невидимым защитным коконом. Он не пропускал ни пуль, ни стрел и жалил током всякого, кто пытался дотронуться до короля. Правда, кокон можно было запросто отключить нажатием на кнопку.