Изабель и призрачное счастье

В переулке, который я предпочла поскорее проскочить, двое выясняли свою правоту на кулаках, смачно угощая друг друга ударами.

Первыми, кто мне встретился, оказались две девицы. С первого взгляда было ясно, кто они и чем заняты.

– Эй, парниша! – закурлыкала одна, выскальзывая из полумрака, – не желаешь ли развлечься?

– Вот уж спасибо, – буркнула я, обходя ее стороной.

– Ты что, Лайла, ослепла? Это ж девка! – расхохоталась ее товарка, глядя, как подруга удивленно таращится на меня.

Однако Лайла не поддержала веселье, а наоборот заохала.

– Это кто ж тебя, бедную, так обкорнал? – прошептала она, и в ее голосе я уловила нотки ужаса.

Ну да, короткая стрижка еще не скоро войдет тут в моду, это понятно, однако, чего так пугаться-то?

– Отойди от нее, Лайла, – потребовала первая, – может, она заразная, – девушка брезгливо скривила губы

– Сама ты заразная, – огрызнулась я, – это мода такая.

– Ври больше, – фыркнула безымянная.

– Да погоди ты, – одёрнула ее Лайла и шагнула ко мне. Свет фонаря осветил лицо куртизанки, и я поняла, что поспешила записать ее в девицы.

Она была старше меня. Яркий макияж скрывал мелкие морщины, а в глазах отражался опыт прожитых лет, – ты тут проездом?

– Да, – я дёрнула плечом, – а что, нельзя?

– Почему же, можно, – кивнула Лайла, – затем еще раз внимательно меня оглядела и добавила: – вот что, милая, ты на постой к Тавру не ходи, ты лучше в «Утопленнице» переночуй.

– Тавр это там? – я ткнула на двери, из которых в этот момент вылетел на низком бреющем мужик и точно куль шмякнулся в пыль.

Никто не спешил оказывать ему помощь и, изрыгая ругательства, он сам начал копошиться, чтобы обрести шаткое подобие равновесия.

– Там, – поддержала Лайла, – добра тебе желаю, там его не сыщешь.

– Значит в «Утопленнице» лучше? – уточнила я.

– Там, – она замялась, – тише.

– Ну, это мне подходит, – я кивнула и завертела головой, – куда идти-то?

–Прямо и там направо, увидишь у них тоже фонарь горит и вывеска приметная.

– Спасибо, – поблагодарила я ее и собралась уходить, как она вновь остановила мня.

– И вот что, милая, купи-ка себе плащ, с такими лохмами, да в такой одежке все неприятности – твои будут.

Мне вспомнился мультик про котёнка, которого где-то ждали неприятности, и я, кивнув напоследок, устремилась искать ночлег.

«Утопленница» и впрямь привлекала вывеской. Какой-то талант намалевал на ней девицу с чёрными волосами, скрывающими лицо. И вот колыхалась она такая на ветру под круглой надписью с названием.