Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили.

Ой, ну спасибо, какая забота! О последнем я даже не просила, всего лишь метнула через забор негодную обувную щётку без какого-либо представления о том, что должно прилететь в отместку.

Собравшись с духом, я сложила всё вышеозначенное добро в рюкзак – не тот, что ношу обычно, а чёрный, компактный, который Инычужи подарили мне в прошлом году на день рождения из соображений практичности. Не думала, что он пригодится. В повседневности я предпочитаю принты с умильными зверушками и растительные узоры нежных оттенков.

Но с такими рисунками на воровском снаряжении засветиться – нечего делать.

Опознает тебя любой случайный свидетель, даже если он близорук. И сядешь ты по статье за грабёж как девица с котиком или девица с крокусами.

Так что не бывать этому. Сегодня я – сама ночь, сплошь в чёрном.

– Украдёшь – и бегом назад, – проинструктировал Вор-Кошмарник, просунув лохматую башку в окно первого этажа. – Сегодня ты должна заснуть в своей постели, а не в участке, иначе я останусь голодным.

Ну да, ну да. Все только о себе и думают.

Я на удачу отхлебнула из лесной кружки, которая минуту назад вновь наполнилась ароматным – на сей раз листовым – чаем. Только она меня поддерживает. Только она.

Что ж, ни пуха мне, ни пера.

Вечер был восхитителен настолько, насколько это вообще возможно в курортных городках Мережа. По пешеходным дорожкам катили электросамокаты. Там же выпендривались скейтбордисты на своих парящих досках фиджимеро. Пестрели огненные вывески заведений, таинственно светились в подвалах ювелирные лавки.

В одной из кофеен, на террасе, запустили диск с неспешной блюзовой композицией, и теперь, вторя её ключевым аккордам, на фоне насыщенно-синего неба зажигались первые фонари. Где-то в этом небе, незримый для обывателей, наверняка летел мой дракон.

Мастер Хаги Тко, интересно, ты из тех, кто останавливает зло или примыкает к нему?

Зло в моём лице отчаянно нуждалось в ком-нибудь, кто бы его остановил.

Я шла – и хотелось идти бесконечно. Не сворачивая, нигде не задерживаясь, просто шагать в пружинящих ботинках и наслаждаться атмосферой. Но увы, предстояло свернуть на перекрёстке налево, обогнуть площадь Безумцев и обстоятельно задержаться в доме номер двадцать на улице Раскаяния. Говорящий топоним, однако. Хотя вполне возможно, раскаиваться придется не мне.

Дом под номером двадцать принадлежал сыщику. И на подходе к воротам меня едва не сбили.