Путь к Затерянному Храму

— Если учитывать, что нас ждёт отряд мертвецов, — проворчал Тан, — то вряд ли это можно назвать «куда следует».

— Тише, — шикнул Ся Фень, и следующие десять минут отряд шагал в молчании.

— Что за!.. — воскликнул Ши Лан, когда они миновали очередной поворот.

Перед ними был тупик.

— У-у-у! — взвыл И Пынь. — У меня уже ноги болят, и я готов скорее рубить направо и налево отряды неприятеля, чем молча тащиться по унылому лабиринту!

— А может, это вовсе и не тупик, — загадочно обронил Ба Сня, подойдя к стене вплотную.

Рукавом он стёр в одном месте слой пыли.

— Что там? — насторожился Ши Лан.

— Металлическая табличка, — ответил летописец. — Только она такая грязная... Уважаемый Шень Ло, не могли бы вы того, смыть водой грязь?

— Конечно, — улыбнулся маг и изящным движением кисти направил поток воды.

— Проклятье! — отпрыгнул Ся Фень. Несколько грязных капель угодили на его до блеска начищенные сапоги.

— А что там написано? — присмотрелся Вань.

Ба Сня водрузил на нос очки.

— Сейчас... Здесь сказано: «Отважный гер.

.. очевидно: герой... возьми по праву заслуженную тобой шкуру змеи». Друзья!

Летописец обернулся к маленькому отряду, взволнованный. Глаза его за стёклами очков выглядели огромными и совсем круглыми.

— Мы шли верно, и это — то место, где должна была находиться змеиная шкура!

— А на этих крючьях, наверное, она висела, — сказал И Пынь и потянул за какой-то пыльный выступ.

Ужасный скрип, раздавшийся в следующую секунду, оглушил всех. Стена медленно-медленно начала поворачиваться на манер двери, любезно позволяя путникам пройти.

Однако не успели они сделать и шага, как в проёме показались мёртвые воины в прочных доспехах, обдав путников удушливым запахом гнили.

— Ай! — завизжала Нелл.

— Назад! — прорычал Ши Лан, закрывая собой девушку и обнажая мечи.

— Мать-перемать! — изумился А Гератум, машинально делая большой глоток из какой-то бутылочки.

По счастью, образовавшийся проём был неширок, и мертвецы могли проходить самое большее по двое. Они шли медленно, волоча полуистлевшие ноги в тяжёлых сапогах, обернув к путникам равнодушные лица, на которых порой даже не было глаз.

— Р-р-ры! — взмахнул нагинатой И Пынь, разрубая первого из врагов пополам.

Тот мешком осел на пол, попытался было приподнять заржавленный клинок, однако топор Ваня отсёк ему голову. Она покатилась по полу и остановилась недалеко от ног Нелл, которая не замедлила завизжать. Однако, к чести целительницы, она скоро взяла себя в руки.