Путь к Затерянному Храму

— Чего ты стоишь, бездельник, растяпа! — завизжал бледный Бог-привратник, тряся собрата за костлявые плечи. — Придумай что-нибудь! Спаси меня!

— Простите, но моя армия разбита, а выход отсюда только один — нужно поднять решётку, — пустым холодным голосом ответил Бездушный Бог.

— Армия! армия! — бился в истерике толстяк. — Тоже мне, бог! Вся армия — пятьдесят душ...

— Кажется, нам не мешало бы отсюда потихоньку уйти, — вполголоса заметил Ши Лан, глядя на беснующихся тварей, которых близость жирного мяса привела в неистовство.

— Туда! — указал рукой Тан. — Отец, — потряс он плечо учёного, который завороженно глядел на мечущегося по клетке толстяка. — Отец, пора идти!

Все, не мешкая, поспешили прочь от страшного места. Решётка уже поддавалась, уже во многих местах была погнута натиском голодных зверей. Лапы с ужасными когтями тянулись сквозь прутья к толстяку, пытающемуся вскарабкаться на плечи бездушного собрата.

Маленький отряд, не дыша, прошёл мимо тигрообезьян, стараясь ненароком не привлечь их внимание.

— Нужно... нужно найти маму! — на бегу кричал Тан. — И потом, мы так и не отыскали змеиную шкуру!

— Я знаю, где шкура, — задыхаясь, прохрипел Чен Минь. — Я покажу! Она хранилась у Бездушного Бога, в его покоях...

Позади раздался грохот, лязг металла и торжествующий звериный рёв. Затем — нечеловеческий, пронзительный, долгий визг.

— Так и надо ему, подлецу, — махнул рукой Ба Сня.

— Звери ненадолго займутся им, — сказал Ши Лан, — а затем в этих коридорах вновь станет опасно.

— Вот она! — указал Тан. — Это комната мамы!

Чен Минь отпустил руку сына, на которую опирался, и с невероятной быстротой кинулся к двери. Надежда придала ему сил. Учёный распахнул дверь, вгляделся в темноту:

— Мэй!.. Моя Мэй, где ты?..

Никто не ответил ему. Барбарис зажёг свет. Комната была пуста.

— Отец! — с тревогой кинулся Тан к медленно оседающему на пол учёному, едва успев его поддержать. — Они живы, наверняка живы! Просто ушли отсюда, наверное! Пойдём дальше: мы будем их звать, и они услышат.

— Мэй... Где моя Мэй? — бессмысленным взглядом обвёл стены Чен Минь.

— Ну что же ты, — чуть не плача, провёл по лицу отца рукой Тан. — Погляди на меня: я твой сын, и мама жива, мы найдём её сейчас!

— Дальше, дальше! — сурово бросил Ся Фень, обхватывая учёного за пояс. — Я помогу вам, пойдёмте.

Комната с роялем была безлюдна, библиотека тоже. На зов никто не отзывался.