Путь к Затерянному Храму

— Меня схватили ночью, прятали, а о коварных планах Бога-привратника я сама узнала только здесь.

— Но нам нужно найти маму и Ан Цзин, — напомнил Тан. — И ещё змеиную шкуру. Отец, покажи, где покои Бездушного Бога.

— Он держал меня там, — кивнул учёный. — Я был его рабом... рабом... Чен Минь видел всё, видел тайник со шкурой. Я покажу вам, покажу!

И все, включая Богиню Персикового Дерева, заспешили по коридорам. Ши Лан и Тан поддерживали под руки учёного, который указывал дорогу.

***

— Здесь я жил, — указал трясущейся рукой Чен Минь на грязную и тесную каморку.

— Солдаты Бездушного Бога ранили меня. Здесь я пришёл в себя. Я думал, они убили мою жену, мою Мэй... Когда раны затянулись и я смог держаться на ногах, меня приставили чистить клетки и кормить диких зверей, а ночью сажали на цепь. Мёртвые солдаты приносили мне еду... Я услышал обрывки разговора, понял, что в подземелье пришли люди сверху. Надел грязные доспехи, чтобы быть похожим на бездушного воина, и бежал. Мне повезло, что первыми я встретил вас: мои силы совсем не те, что прежде. ..

— Отец, а как вы оказались здесь? — задал Тан давно волнующий его вопрос. — Ведь вас направили в город Истоков, в пещеры, а это далеко отсюда!

— Бог Земных Недр похитил нас, — принялся вспоминать учёный. — Мы разглядывали новый вид плесени, открытый нами, и Мэй сказала, что скоро у нас появится ещё сын... или дочь... это было так романтично, так трогательно, — по грязному лицу Чен Миня скатилась слеза. — Но тут появился он, который сказал, что мы — его должники.

Затем он пронёс нас под землёй и выпустил в каменном подземелье. Выхода не было, мы пошли вперёд и увидели слепого гиганта...

— Бедный мой, — прошептала богиня, роняя слезу. — Его глаза у меня, я сохранила их...

Нелл с тревогой поглядела на карманы девушки.

— Что было делать?.. — дрожащим голосом продолжал учёный. — Мы согласились принять испытания. Нас встретил весёлый привратник... Весёлый привратник...

— Хватит, отец, — испуганно прервал Тан этот рассказ. — Не нужно вспоминать о плохом, я болван.

Давай лучше найдём маму и сестру!

— Нет, — покачала головой Богиня Персикового Дерева. — Лучше найдите шкуру! Как только она будет у вас в руках, вы станете свободны и сможете не только отыскать близких, но и вернуться домой.

— Шкура там, — указал Чен Минь на высокий арочный проём. — Покои Бездушного Бога..

— Хм, даже двери нет, — удивлённо приподнял брови Вань.

— Там только тайник, — рассеянно ответил учёный, озираясь по сторонам.