Путь к Затерянному Храму

— Ты будешь умирать долго и мучительно! Пожалуй, сейчас мы и начнём!

— Сперва доберись до меня, тухлая рыбья кость! — ухмыльнулся генерал, краем глаза глядя, как Нелл совершает какие-то манипуляции у стены.

— Несчастный, ты ещё ставишь мне условия?

Бездушный Бог вынул кинжал из украшенных чеканкой ножен.

— Ты подойдёшь сам, или эта девушка умрёт раньше тебя.

— Не трогай её! — рванулся вперёд Тан. — Не смей!

— Никто не умрёт! — раздался торжествующий голос Нелл.

Все обернулись: она стояла у открытого в стене тайника, держа в руках змеиную шкуру, такую большую, что маленькая целительница была полностью скрыта её складками.

— Нет! — взвыл Бездушный Бог. Забыв обо всем, он отшвырнул Ан Цзин в сторону и ринулся к остолбеневшей Нелл.— Ты умрёшь, подлая! Ты погубила меня!

— Нелл! — в ужасе закричал Тан.

Сверкнул клинок в руке Бездушного Бога, занесённый над девушкой. Но Вань, стоявший ближе всех, успел прыгнуть, отталкивая Нелл в сторону. Целительница упала, скрытая складками змеиной шкуры, а кинжал бездушного пронзил грудь Ваня.

— Нет! — закричал Тан, кидаясь к другу.

Не помня себя, все, включая травника и летописца, набросились на пошатнувшегося под таким натиском Бездушного Бога. Внезапно яркий свет озарил комнату.

— Так-так-так, ну и кто здесь герой? — спросил, щурясь, высокий лысый человек в белом хитоне, невесть откуда появившийся.

Новая вспышка света ослепила всех, и в комнате возник ещё кто-то, бледно-зелёный, увешанный золотыми украшениями.

— Наконец кто-то нашёл шкуру змеи, — довольно произнёс он, потирая руки.

А затем... Затем вся комната наполнилась богами. Бездушный Бог угрюмо стоял у стены, опустив руки, а персиковая богиня, раскрасневшись, торопливо рассказывала всем о чудовищном предательстве. Нелл и А Гератум тем временем склонились над Ванем, пытаясь унять кровь. Вань слабо улыбался. Тан не знал, куда кидаться — то ли пытаться помочь раненому другу, то ли узнать, что с матерью — у её неподвижного тела горестно застыли Ан Цзин и Чен Минь.

— Иди... туда, — прохрипел Вань, понимая, что творится в душе друга.

Тан благодарно сжал руку раненого товарища и кинулся к сестре и отцу.

— Что с ней? С... мамой? — тревожно спросил юноша, склоняясь над телом Мэй.

— Я боюсь, её сердце не выдержало, — плакала Ан Цзин. — Мы искали вас, но наткнулись на Бездушного Бога. Когда он схватил меня, она закричала и... упала... и с тех пор не шевелилась...

Чен Минь не плакал, только всё глядел в лицо жены, гладя её по волосам.