Путь к Затерянному Храму

К тому же начинается сезон дождей, вянут цветы, мокнут бумажные фонарики, а войско пополняется свежими партиями новобранцев, которые шатаются по городу и ломают изгороди и калитки, празднуя своё посвящение аж до самой зимы. Нет, я совсем не рада, что живу в столице, — заключила Сян Эр. — Лучше бы мы переехали куда-нибудь, где воздух чище и люди добрее, но тётушка Чжан считает, что нам, поскольку мы принадлежим к древнему и знатному роду, подобает жить только в городе Драконов. Ах, насколько я была бы счастливее, будь я простой, незнатной девушкой!

— Но почему? — изумился Вань.

— Это ничто по сравнению с тем счастьем, что у вас есть, — тихо произнесла девушка. — Свобода выбора. Я, например, не вольна выбирать, с кем прожить жизнь. Выбор за меня сделает тётушка, когда сочтёт, что очередной претендент на мои руку и сердце достаточно знатен и богат.

— Но, Сян Эр, ведь тётушка тебе не враг! — воскликнул Вань. — Если ты встретишь того, кто... — юноша замялся, — кто придётся тебе по душе, разве ты не можешь сказать ей об этом?

— Она не станет слушать, — грустно ответила Сян Эр. — Дело в том, что тётя уже сделала свой выбор... и ей кажется, что я буду счастлива.

— А тебе самой так кажется? — запинающимся голосом поинтересовался юноша.

Девушка молча покачала головой.

— Нет... это сын старинной тётушкиной подруги. В детстве мы иногда играли вместе, и уже тогда Ху Ин был подленьким, лживым и пакостливым мальчишкой. Сейчас он служит в императорской армии — конечно же, получил хорошее место благодаря деньгам отца — и, пользуясь своим положением, притесняет слабых. Ненавижу его...

Из глаз Сян Эр вновь покатились слёзы.

— Ну что ты, что ты. Не плачь, — растерянно начал успокаивать девушку Вань.

— Я и не плачу, — гордо вскинула голову Сян Эр. — Давай вернёмся к нашим братьям. А женой Ху Ина я никогда не стану, хоть бы для этого и пришлось кинуться вниз головой с башни Мертвецов... шучу-шучу, — поспешно добавила девушка, глядя, как изменилось выражение лица Ваня.

Сумерки уже незаметно окутывали город Драконов мягким сиреневым сиянием, настало время прощаться.

— Мы с Таном здорово повеселились! — радовался Янь.