Путь к Затерянному Храму

Кузнец указал рукой за ворота — там, на другом берегу реки, у мелководья, где мальчишки обычно ловили рыбёшку самодельными сетями, мелькала пестрая курточка сына портнихи.

— Наш наверняка тоже там, — добродушно пробасил кузнец. — Обиделся, что мы его с собой не берем, вот и не хочет прощаться. Пускай играют, вечером небось выбежит нас встречать...

Гружёная повозка выкатилась на просёлочную дорогу. Варвары, устрашающие с виду, но беззлобные, равнодушно поглядывали на проезжающих своими маленькими глазками, скрестив руки на груди.

Кузнец огорченно посасывал трубку, которую второпях забыл раскурить. Его старший сын правил лошадьми — дорога в столицу была знакома юноше, хоть и ездил он туда нечасто.

У Храма Орхидей было шумно — опять кто-то затеял ссору. Со всех сторон неслись злобные выкрики и ругательства, и юноша поторопился подхлестнуть лошадей. Как на грех, он неосторожно задел кнутом воина в мощных боевых доспехах, который, сильно пошатываясь, стоял у обочины.

— Эй ты, сопляк, не иначе жить надоело? — заревел, обернувшись, тот заплетающимся языком.

Лицо его было скрыто серебристой маской, и голос, видимо, поэтому звучал глухо и утробно. Однако повозка уже проехала мимо, обдав воина пылью и мелкими камнями из-под колес, и тот погрозил ей вслед кулаком.

— Нет, вы видели эту хамскую морду? — возмущенно воскликнула Сара. — Я до вас обращаюсь, между прочим! Нет, если такие воины защищают наш несчастный мир, я не имею сил спокойно жить!

Повозка тем временем уже подъехала к огромным каменным Северным воротам, и два мускулистых стража-привратника приступили к обычному досмотру поклажи.

Кузнец помог жене спуститься, а их сын тем временем аккуратно выкладывал на траву тюки и корзины, содержимое которых тщательно изучалось и записывалось в небольшую книжечку.

— Итак, прибывший из крепости-Компаса, профессия?

— Кузнец.

— Имя?

— Янкель.

— Что еще за имя? — строго глянул страж.

— По документам Яньфэн, простите, у нас дома меня все Янкелем зовут, вот и запамятовал, — принялся смущённо оправдываться кузнец.

— Далее... сопровождающие — жена и сын. Пошлина — три монеты... Привез товары: рыба вяленая, фрукт алый, яйца големов, рыжий котёнок...

— Какой еще рыжий котёнок, клеймо огня ему под хвост? — возмущённо вскричала Сара.

Котёнок, однако, сидел в повозке, невинно поглядывая большими жёлтыми глазами на хозяев.

— За домашнего питомца пошлина — одна монета, итого четыре монеты, — невозмутимо прогудел страж.