Путь к Затерянному Храму

— За это несчастье — целую монету? Да я его даром придушу! Слыханное ли дело, чтобы люди так не имели совести! — начала было Сара, но страж сурово её перебил:

— А что за товар у вас вот в этом бочонке?

— Он пустой, — пробасил кузнец. — Я под вино его взял, виноделы столицы-то на весь мир славятся.

— Другим рассказывайте, что пустой! — нахмурился страж. — Вон какой он тяжелый.

— А вот и пустой, — улыбнулся кузнец. — Это все наши северные дубы, какую утварь из них ни сделай, она тяжёлая, будто чугунная. Вот, сами глядите, пустой.

С этими словами кузнец, сделав небольшое усилие, открыл плотно пригнанную крышку, и тут улыбка с его лица исчезла. Сара всплеснула руками. В бочонке сидел, довольный и улыбающийся, их младший сын.

— Итак, пошлина — пять монет, — страж был по-прежнему спокоен и невозмутим.

— Шо ж это за жизнь, люди добрые, и где я буду иметь покой от этих выходок? — заголосила Сара. — У всех же ж дети как дети, а у меня вот это несчастье...

Несчастье тем временем выбралось из бочонка с сияющей физиономией, и даже крики матери не могли омрачить его торжества.

Кузнец тем временем молча дал стражу пять монет, тот кивнул и помог загрузить товары обратно в повозку. Старший сын повёл коней в поводу, кузнец шёл, держа за руку младшего, малыш прижимал к груди рыжего котёнка, а шествие замыкала Сара, не прекращая ругаться.

— Как ты додумался влезть в бочонок и кто тебе помог? — строго спросил кузнец у сына.

— Мы с братом договорились ещё вчера, — пропищал, подпрыгивая, мальчишка, — что если вы меня не возьмёте, то я заберусь в бочонок, а Вань мне поможет.

Кузнец вопросительно поглядел на старшего сына.

— Но, отец, он так хотел поехать! Я лично за ним присмотрю и уверяю, ничего плохого не случится, — начал оправдываться юноша.

— И впрямь, не возвращаться же теперь. Ну что ж, пойдём-ка в торговые ряды, к виноделу, а то его товар раскупают быстро, а я соседям уж пообещал, что нынче вечером угощу их вином из столицы.

— Ты, папа, это... Ты не сердись, — смущённо сказал Вань, — только мы в твоей знаменитой бочке дырки для дыхания проделали, а то ведь крышка плотно сидит.

..

— Что?! — возмутился кузнец. — Да в этом бочонке еще мой дед вино держал! Ну, вы как хотите, а я иду искать мастера.

— Вы поглядите на этого человека, которому бочка дороже родной жены! — вспылила Сара. — И шо прикажете мне делать, когда меня покинули с двумя малыми детьми у этом огромном городе!

Вань посмотрел на мать сверху вниз.