Путь к Затерянному Храму

О мой замечательный товарищ, о радость моего детства (и юности, и зрелости), давай же поднимем бокалы за счастливую судьбу, которая позволила нам до седин оставаться друзьями!

— Как я с тобой согласен! — кивнул Ба Сня, разливая очередную порцию настойки в берестяные бокалы. — Дорогой друг, я так счастлив, что ты у меня есть!

— И я счастлив! — улыбнулся А Гератум, опустошая бокал.

— Видите ли, — обьяснял Вань мальчикам, окружившим его (они знали юношу ещё с тех пор, как он провёл несколько дней на Лесопилке по заданию наставника).

— Видите ли, я, конечно, убивал муравьёв, но подлинным героем следует считать Барбариса... Да, вон того уродливого коротышку. Именно он, этот замечательный маг, победил муравьиную королеву, ослепив её.

— А как это было? — с жадностью расспрашивали мальчишки.

— Он запрыгнул верхом на чудовище, крепко держась за усики-антенны на его макушке, и выжег ей глаза, — объяснил Вань.

— Выжег глаза!.. — пронёсся восторженный шёпот.

Надо ли говорить, что ещё долгое время спустя все мальчишки на Лесопилке играли только в «Свержение муравьиной королевы», причём роль Барбариса была самой почётной и за неё даже дрались.

Рассвет настал незаметно. Этой ночью никто не ругал детей за то, что они не легли спать вовремя, ведь не каждый день удаётся встретить таких великих героев. Освобождение Лесопилки от чудовищных насекомых-людоедов не прошло бесследно: вести об этом разнеслись далеко-далеко, долетели до самых границ Идеального мира. И где-то в порту Мечты Сян Эр улыбалась и плакала, вспоминая Ваня и Тана.

Улыбалась, ведь они совершили подвиг, достойный уважения и признания самого императора, а плакала оттого, что могла потерять их, ведь они избрали путь, полный опасностей, и ещё потому, что очень по ним скучала.Тётушка Чжан никуда не выпускала её одну, но Сян Эр ждала и надеялась на то, что скоро все её злоключения закончатся.

***

— Все мы сегодня собрались... — голос старейшины эхом разносился по Центральной площади города Мечей.

Народ на площади затаил дыхание.

— Чтобы чествовать храбрецов, спасших Лесопилку — и наш город, я считаю — от жутких муравьёв — убийц!

Народ взревел.

— Итак, — переждав ликование толпы, провозгласил старейшина, — я приглашаю сюда всем известного героя, знаменитого наставника воинов! Встречайте — Ши Лан!

Под бурные овации из глубины зала Славы вышел Ши Лан и по красной ковровой дорожке дошёл до старейшины.

— Я награждаю Ши Лана...