Путь к Затерянному Храму

— Я могу помочь, — предложил Ба Сня. — Я знаю всё о лисах, их норах и о том, где их следует искать.

— Замечательно! — обрадовался Тан. — Вань, поднимайся! Идём!

— Так Сян Эр едет сюда? — переспросил Вань у старичка летописца, не обратив внимания на слова друга.

— Едет, — утвердительно кивнул Ба Сня. — С тётушкой едет.

— Остановятся в Парящем городе в ожидании возвращения экспедиции, — вставил А Гератум. — Кстати, надо сказать, кофе у вас странный...

— Странный? — Тан отхлебнул большой глоток. — А-а-а! Тьфу! Что вы подали мне с полки? Это же горчичный порошок! О-о, дайте запить чем-нибудь.

..

А Гератум услужливо протянул ему бутылочку.

— А я и не почувствовал, что горчица, — вежливо заметил он. — Это всё моя привычка к крепким зельям.

Тан поглядел на предложенное ему питье и в ужасе взмахнул руками:

— Нет-нет, это я пить не буду! — и залпом выпил всю воду из черпака.

— Ну, как хочешь, — заявил А Гератум, пряча пузырёк обратно в сумку. — Я уже лет тридцать принимаю эту настойку, и ни одна хворь меня не берёт.

— Между прочим, — заметил Ба Сня, — нашему другу Ваню и правда не помешает небольшая прогулка. Давайте-ка поднимайтесь. Утро чудесное!

У трактира друзьям встретились Ши Лан и И Пынь. Воины уже позавтракали и собирались на устроенную неподалёку тренировочную площадку — размяться. Они звали с собой и Ваня, но тот отказался, и тогда И Пынь и Ши Лан ушли без него, договорившись встретиться со всеми за обедом.

Неподалёку был глинистый обрыв, что-то похожее на большую и широкую яму, и Ба Сня предложил пойти туда: он объяснил, что лисы часто устраивают норы на склонах.

Ни единого облачка не было на небе, и солнце светило ясно. Барбарис гонялся за бабочками, но сумел поймать только маленького толстого жука, который обдал всех неприятным тяжёлым ароматом и был немедленно отпущен. Тан озирался вокруг, высматривая лису с лисятами, но вокруг не было ни одного белого пятнышка. Вань уныло брёл, погружённый в мрачные мысли. Наконец друзья подошли уже к самому обрыву.

— Там что-то виднеется, — присмотрелся Тан.

— Похоже на нору, — сощурился А Гератум. — Надо бы ниже спуститься.

Тан осторожно начал спускаться по крутому склону. За ним последовал Барбарис: из всех он был самым любопытным. Вань двинулся вслед за шаманом, одновременно помогая травнику и летописцу: несмотря на почтенный возраст, они наотрез отказались ждать наверху.Внезапно Барбарис запнулся о камешек и с тонким писком полетел вперёд, с размаху ударив Тана под колени.