Как собрать друзей по-быстрому

- Сочувствую, что ты не выспался. И с радостью отпустила бы тебя отдыхать после тяжёлой… мм… работы. Но, боюсь, в этом деле без твоей помощи мне не справиться.

- О? Железная Девочка просит помощи? Я не ослышался? Ну-ка, повтори-ка ещё раз.

- Прекращай зубоскалить, Оливер. Лучше скажи, ты ведь ещё не записался на Соревнования?

Друг скривился.

- Я что, похож на сумасшедшего? Зачем мне это?

- Отлично. В таком случае, ты в моей команде.

Он поперхнулся и приготовился возмущаться, когда, наконец, появился Калеб с двумя кружками тёмного пива.

Я кивнула, пододвигая к себе напиток. Оливер брезгливо принюхался, и свою кружку тоже подвинул ко мне. Я сделала большой глоток и наконец смогла нормально выдохнуть. Злая обида, бурлившая в груди с утра, отступила на полшага.

- Вчера я поругалась с отцом, - начала я. – Мы поспорили. Ну, знаешь, про предназначение женщины и всю прочую ерунду. И я, наконец, сказала ему, что хочу стать боевым магом.

Оливер присвистнул:

- Представляю его реакцию.

- Не представляешь.

Он предложил спор. Мне нужно победить на Соревнованиях, и тогда он отпустит меня в столичную академию.

- А если нет?

- Тогда я выйду замуж до зимы.

Друг на мгновение нахмурился, но сразу расслабился и пожал плечами.

- Если честно, ты победишь. В наших краях ты лучше всех владеешь магией. Остальные навыки тоже на уровне, так что не вижу ничего, что могло бы…

- Они не допускают женщин.

Я со злостью глотнула пива. Оливер выдохнул, нахмурился, на лице мелькнула догадка…

- Твой отец знал! Точно знал! Иначе он и не стал бы с тобой спорить!

Я кивнула.

Друг потянулся, схватил наконец свою кружку, сделал глоток и вперил в меня взгляд светло-серых глаз.

- Подожди, но есть же ещё и командные состязания?

Я поджала губы. Вот мы и подошли к сути.

- Женщины допускаются к групповым соревнованиям.

- И?

- И для команды нужно минимум трое мужчин.

- Так тебе просто нужно…

- Все, кто хотел, уже записались.

Оливер замолк. Я снова уставилась в кружку.

- Я сегодня с утра бегаю по всем друзьям, знакомым, друзьям друзей и знакомым знакомых.

Все записались ещё пару недель назад, и отказаться уже не могут.

Молодой лорд по-мальчишески запустил пятерню в светлые волосы, задумчиво прихлёбывая пиво.

- Да, дела… Но всё рано, Мэлс, я не понимаю, почему ты решила позвать меня. Ты же знаешь, я тебя очень люблю, и всё такое… но Соревнования… Ну не моё это, пойми. Там же нужно будет бегать и…

- Забыла сказать. Мой жених ты.