Как собрать друзей по-быстрому

Оливер замер с открытым ртом, уставившись на меня. Медленно втянул воздух.

- Ты же… Шутишь, правда?

- Я бы не стала этим шутить, ты знаешь.

Друг вскочил и угрожающе навалился на стол.

- Да как ты могла пойти на такой риск? Ты же и меня подставила! Я не хочу на тебе жениться!

Парочка у окна подскочила и уставилась на нас. Калеб с интересом выглядывал из-за барной стойки. Я замерла на секунду, а потом прыснула в кулак, представляя, что о нас сейчас подумали. Напряжение чуть-чуть спало.

- Тише, Олив, а не то окружающие решат, что я от тебя беременна.

Блондин осёкся, покраснел и свалился обратно за стол. Воровато огляделся, склонился ко мне и продолжил проникновенно:

- Мэлс, ты же меня без ножа режешь! Я терпеть не могу это вот всё… - он сделал жест, смутно напоминающий удары кулаком. – А теперь мы должны, нет, обязаны победить в Соревнованиях…

Я усмехнулась. Быстро же он признал себя членом команды.

- Сперва нужно найти ещё двоих участников.

- Да что их искать… Возьмём парочку наёмников…

- Мысль хорошая, но это запрещено правилами, увы.

Друг осёкся, придумывая другие варианты. Не придумал. Мы синхронно вздохнули, залпом опустошая кружки. Словно по волшебству, рядом со столиком возник Калеб с подносом и, почему-то, уже тремя кружками пива. Выставил две рядом с нами, третью взял сам и уселся на свободный стул.

- Добрый день, господа, - кивнул он. – Боюсь, я невольно подслушал часть вашего разговора.

Я усмехнулась. Конечно подслушал. Когда посетитель так орёт про женитьбу, только ленивый не захочет узнать о чём речь.

- Дело в том, - продолжил гном, - что я весьма неплохо владею боевыми навыками, и вполне мог бы к вам присоединиться… - Он лукаво обвёл нас взглядом. - За весьма скромную плату.

Ну, гном – он всегда гном. Думать, будто он что-то может сделать просто так, было бы наивно. Хотела уже поинтересоваться, насколько конкретно скромна его плата, как встрял Оливер.

- К сожалению, почтенный…

- Калеб. Калебор Кон, хозяин этого замечательного заведения.

Гном осклабился, а Олив передёрнул плечами, ещё раз обводя брезгливым взглядом зал.

- Да, заведение поистине великолепно. Но если вы действительно слышали наш разговор, то уже знаете, что участие наёмников запрещено.

- Позвольте, лорд, ну какой же я наёмник? Я таки совершенно местный! Родился и вырос в этом городе. А насчёт моего вознаграждения, так это так, пустяки, лёгкая мотивация. Я ведь наполовину гном, для меня оскорбительно работать за бесплатно.