Божички-кошечки

— Право, — сказал насытившийся сфинкс, — я не уверен, что моя обязанность отвечать на вопросы распространяется на вас. Кормил-то меня толстяк. Прошу прощения, это было сказано уважительно. Царственная полнота свойственна солнцу, худоба же — ущербной луне. Дело в том, что я не местный. Я из Австралии.

Повисла долгая ошеломленная пауза.

— Меня доставил сюда пароход, перевозивший шерсть: в трюме на мешках с мериносом было вполне комфортно, а корабельные крысы составляли скудное меню.

Пауза ошеломилась еще сильнее. Сфинкс икнул.

— Моя благодарность вам за ваше угощение, — он церемонно сел на задние лапки, а передней пошарил на животе. — Вот. Я в этом ничего не понимаю, но ваша порода как будто ценит такие напитки.

И исчез, одним прыжком выскочив из-под навеса и растворившись в сумерках.

— Это Хеннесси V.S.O.P.,— ахнул Багатель. — А сфинкс-то и вправду австралийский. Сумчатый.

— Не только сумчатый, но и самобранчатый, — добавил Меркатор. — Не скажу, что самогончатый, если, конечно, это не местное палево в фирменной упаковке.

— Сейчас проверим! — воодушевился Багатель. — Слушайте, Маркус, это Хеннесси!

— Где-то убыло, — философски заметил Меркатор. — Почему мне кажется, что на том пароходе кого-то уволили за недостачу? И кстати, Теофраст, это у нас самочка.

Царица Савская была забыта. Все равно никто бы в нее не поверил.

1 Исключительно смеха ради: в корейском языке при передаче алфавитом «хангыль» звуки «дж» и «ч» обозначаются одной буквой, разница в произношении зависит от места в слове, в начале слова это определенно «ч».

2 Гастон Масперо, преемник Огюста Мариета на посту председателя Совета по древностям Египта.