Нью-Белоснежье

Собрание закончилось, но присутствующие не спешили покидать зал, оживлённо делясь друг с другом охотничьими историями и способами готовки пойманной дичи. При этом количество убитых зверей явно превышало число деревьев в лесу. Королева встретилась взглядом с начальником тайной стражи, слегка кивнула, предлагая следовать за собой, и покинула зал Совета.

— Итак, господин Фильнор, я вас слушаю, — В небольшой уютной гостиной королева присела возле инкрустированного деревом стола в кресло, обитое светло-бежевым бархатом.

— Здесь нам никто не помешает. Каковы результаты?

Фильнор приблизился и склонил голову, не смея глядеть в глаза ее величеству.

— К величайшему сожалению, известной вам особе удалось избежать э… неприятностей. По моим сведеньям она спешно покинула город в неизвестном направлении.

— Вот как?! — с досадой воскликнула королева. — Почему вам и вашим людям это неизвестно? За что вы получаете жалование? За неизвестность?

— Осмелюсь доложить, что нами предприняты все усилия по обнаружению.

И если эта особа появится в ближайших деревнях или городах, мне сразу сообщат…

— Времени мало! — перебила его королева все больше распаляясь. — Необходимо найти в ближайшие два дня!

— Тогда позвольте предложить еще один вариант, — Не смутился Фильнор, очевидно привыкший к вспышкам королевского гнева. — У меня в заточении находится старая ведьма. Если пообещать ей свободу и вознаграждение, то она вполне сможет помочь в поисках.

— Откуда такая уверенность?

— Мы уже пользовались ее услугами.

— Вот как? — Королева задумчиво пробарабанила по инкрустированной столешнице. — А где гарантия, что она не сбежит при первой возможности?

— Ее внучка. Она тоже в тюрьме. Если пообещать свободу обеим…

— Я поняла. Ну что ж приведите ее сюда. Через черный ход, разумеется. Я хочу на нее посмотреть.

Начальник тайной стражи поклонился и направился к двери, но замер, услышав за спиной:

— А как насчет оплаты за неисполненный заказ?

Фильнор обернулся и сокрушенно развел руки:

— Ваше величество, деньги уплачены главе гильдии Ночных ножей и вернуть их уж нереально.

Что касается проваленного заказа… У меня состоялся разговор с главой гильдии.

Они будут вам должны. Очень должны.

— Ясно, — нехорошо прищурилась королева. — Я это запомню. Кстати, пока не забыла. Насчет охоты. Распорядитесь отправить приглашения господам из Энхарта. В том числе и принцу Даниэлю. Я слышала, что он большой любитель охоты.