Нью-Белоснежье

— Точно пропустили? — недоверчиво переспросил охотник, но лезвие перестало меня колоть, и я облегченно выдохнула:

— У вас что, ворота заколдованные?

— Ну да, — нехотя подтвердил старший гном. — Видать, прежний хозяин очень не любил соперников в своем деле. Оборотни как-то пытались ломиться, но только шишки себе набили. Так что мы тут в полной безопасности.

— Ух ты! — восхитилась. — Идеальная охранная система.

— Это точно, — буркнул Шосс, прошел в комнату и швырнул в угол заячьи тушки. — Вот, все что удалось поймать.

— М-да... Не густо, — почесал бороду Сим. — Ну, ничего, с кугурдами сытно будет.

— С чем? — не поняла я.

— Лесные орешки. Кугурды называются. Можно варить, печь, каши, да похлебки тоже хорошие получаются. Мы с Шоссом на зиму пару мешков заготовили.

— Маловато теперь будет, — глядя на меня, проворчал Шосс.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул Сим, расставляя на столе глиняные миски. — Ну, ничего, покажешь нашей гостье, где деревья растут – пусть соберет еще пару мешков.

— И долго она у нас гостить собирается? — у Шосса явно имелись большие проблемы с вежливостью: как будто меня в комнате вообще не было.

— Не знаю, не знаю… — рассеяно сказал Сим, накладывая кашу в миски. — До весны, скорее всего. Зимой даже собаку в лесу не оставляют.

— Спасибо и на том, что приютили, обогрели… — Присела за стол и только взяла ложку, как получила по рукам, — ты чего?!

— А молитву благодарственную перед едой прочитать? — строго спросил Сим.

Ясно, в каждом “монастыре” - свои законы.

— Молитва! Благодарственная! Все? Можно есть?

— Благодарим тебя, бывший хозяин за кров и защиту! — Сим поднял глаза к деревянному потолку. — Спасибо этому дому за верную службу!

Огонь в печи ярко полыхнул и стих. Скрипнула половица. Показалось, будто дом слегка вздохнул. Я раскрыла рот от удивления. Надо же, живой дом!

— Ешь, давай, — Сим с аппетитом стал уминать кашу.

— А то мэльф в рот залетит, — гоготнул Шосс и довольный своей шуткой принялся за еду.

Некоторое время мы ели молча, а затем я не выдержала:

— Есть же, наверное, хорошие ведьмы, которые помогают, например, лечат....

— У нас травницы этим занимаются, — отрезал гном.

— А как вы определяете ведьму? По каким признакам?

— Я не определяю, — пожал плечами Сим. — В городе для этого монахи есть. У них целая наука имеется, как распознать ведьму.