Девушкам открыты все двери!

– Я бы хотела вернуть вам ваши вещи, пока вы не уехали, – грустно улыбалась девушка, разглядывая троицу. Её брат отчего-то прятал глаза, возясь с осликом.

– Вам он нужнее, – отказался Валя, ощутив первую нотку тоски из-за расставания с новыми знакомыми. – Тоже решили уехать?

– Орсан настоял, – сердито буркнула Оридна и надула губы. И всё же её обида не казалась Вале полной – термос она в распоряжение получила, и бесплатно.

– Надеюсь, вы удачно доберётесь, – напоследок проявил вежливость юноша. – Вам ещё долго до цели?

– Добраться до Звездолесья полдела, – девушка задумчиво вздохнула.

– А вот мага местного найти – настоящая задача. Он редко появляется в окрестностях, этот старик Уло.

– Бывал там. Красивое место, – поддержал разговор Жан. Задумавшись, он нахмурился. – Погодите, вы говорили, что собираетесь идти по Мельничному Тракту. Но до Звездолесья лучше всего добираться через Бирюзовый Тракт. Здесь как раз их пересечение, так что вы ничего не потеряли.

– Просто здорово! – на радостях валькирийка хлопнула в ладоши.

– Проводите нас до городских ворот?..

При всей нелюбви к лирам и Крылатым Жан очень жарко обсуждал с Оридной красоты Звездолесья. Валя с Яном шёл позади вышедшей вперёд троицы. Эльф с сочувствием косился на присмиревшего друга, но только улыбался ему в ответ на прямые взгляды и в той же улыбке поджимал губы. Остались позади улочки и редкие каменные площади, врата из города и щит-вывеска с названием поселения сбоку от тракта. Никто не стал долго прощаться, и ослик покатил по северной дороге, в то время как ребята двинулись на северо-запад.

– Прости за глупый вопрос, но нам самим разве не нужно в Звездолесье? – хмыкнул Ян, глядя, как фей радостно машет семейству. – Я же помню, что наша гора в его окрестностях…

– Нужно, – согласился Жан, глубоко и довольно вздыхая.

– И зачем ты их отправил другой дорогой? – обиделся Валя, поправляя на плечах неудобный из-за новизны плащ.

– Лучшей дорогой, – поправил фей, с укоризной взглянув на парня и покачав головой.

– Красивые поселения, живописная природа. Когда они ещё посмотрят всё это?

– Ты обманул валькирийку, – недовольно пробурчал Ян.

– Ни капли. Они едут по очень хорошей дороге. Мощёная вся, глуши нет. Да, длинней нашего пути, но меня об этом не спрашивали, – Жан поправил свою ношу и зашагал по дороге.

– Когда-нибудь Боги тебя за это накажут, – примирительно усмехнулся эльф и тоже прибавил шагу.

И всё же уйти далеко трио не успело.