Девушкам открыты все двери!

– Ты юн, неопытен и… наивен, – впервые за время знакомства эльф взглянул на Валю с нетипичной для него отцовской теплотой, – но я бы очень хотел, чтобы ты оказался нашим новым королём.

Глава 4. Свадебный подарок (Часть 2)

Неожиданные слова подействовали на юношу сильнее, чем утреннее ограбление. Остальных, кажется, они тоже задели. Группа как-то разом замолчала и отдала все силы на продолжение пути. Уже в дороге они позавтракали сухарями и водой из бурдюка. Ян не стал задерживаться на месте лагеря, но вместо этого иногда нарочно отставал от группы, чтобы появиться из зарослей сбоку от остальных.

Прерванный отдых и грубое пробуждение мало способствовали бодрому движению. Даже новая привычка много ходить отдавалась в ногах болезненными судорогами. Ощутив усталость младшего члена отряда, группа немного сбавила шаг, и Валя понемногу смог восстановить силы. День выдался жарким, и даже развесистые кроны деревьев не спасали от палящих лучей. Шелест реки дразнил близостью и манил возможностью освежиться.

Дорожка была еле заметной, но, как казалось парню, идущий позади всех Ян прятал тропу в зелени и делал ложные метки, чтобы запутать возможных преследователей.

Продолжительный день мира всё равно сказывался на выносливости. За весь день путешественники сделали пару коротких привалов, чтобы подкрепиться и дать более щадящий отдых телу и конечностям. Но жара делала своё дело, торопя и терзая. Про себя Валя надеялся, что погода не щадит и тех, кто мог идти за ними, а ещё лучше, что за ними бы никто не шёл.

К ночи квартет всё-таки разбил лагерь, почти в темноте. Жан разжёг костерок в ямке и наспех сварил похлёбку. Спали они все полусидя, из-за чего по крайней мере Валентин ранним утром чувствовал себя не очень хорошо. Пыль, пот и усталость тяготили юношу. Друзья были вымотаны не меньше, потому утренние сборы немного затянулись.

К реке Валя спустился после Йохана и Яна, чтобы немного сполоснуться перед новым сложным днём. Длинная рубашка ниже колен замедляла ход и сковывала движение, из-за чего парнишка только сильнее устал, пока спустился по пологому берегу и зашёл в поток по щиколотку.

Не остывшая за долгую тёплую ночь вода приятно остудила ему ноги. Оглянувшись на берег, Валя вспомнил, что хотел немного обмыться, а вместо этого оставил на себе одежду. Нужно было возвращаться, а потому он из-за задумчивости не заметил как вода позади него шевельнулась сильнее, чем это делало бы течение.