Время клятвы

Бедная Берта на трясущихся ногах понесла поднос с пивом к пугающему здоровяку. Заметив, как она боится, молодой оруженосец мигом подскочил к девушке и великодушно принял поднос, заслужив благодарную улыбку.

Пил тролль долго и много. Так долго и так много, что даже пьяненькие дворфы, судя по всему, не выдержали настолько опасной конкуренции и, поняв, что поживиться здесь сегодня уже вряд ли чем придется, собрали вещички и отправились восвояси. А тем временем тролль опрокидывал кружку за кружкой.

Вернувшиеся за стол компаньоны с опаской поглядывали на него, ожидая чего-нибудь непредсказуемого. Наконец, смачно рыгнув и вытерев зеленой лапой рот, тролль пробасил:

– Путь Камня!

И больше ничего не произнес. В зале на мгновение наступила такая тишина, что стало слышно, как сопят хмельные эльфы.

– Что-что, мой деликатный друг? – подняв бровь, спросил Ирвин Эббот.

– Путь Камня! – повторил тролль, торжествующе оглядев зал. – Никто из вас не знает про него! «Я был рожден из Камня, в Камень и уйду» – таков закон моего племени! Как говорил старейшина, жизнь – это огромное скопище валунов и булыжников на пути к вершине Горы! Смерть – это единение со скалами, единение с Горой!

– О, да твой старейшина настоящий философ, как я погляжу, – не смог удержаться от иронии гвардеец.

Тролль вызывающе уставился на него.

– Я целую вечность просидел в табакерке, ожидая, когда меня выпустят на свободу, – смягчившимся тоном объяснил он, и у всех собравшихся отлегло от сердца.

– Целую вечность размышлял о Пути, по которому ведет меня Великая Гора. Пытался вникнуть в суть происходящего, переосмыслить его, днями и ночами искал истину в этих трещинах на камне. – При этих словах тролль показал свою пятерню. – И в конце концов пришел к выводу, что Пути Камня неисповедимы! Так что и размышлять тут нечего!

Барон Рокуэлл многозначительно хмыкнул. Люмора задумчиво смотрела на кружку с пивом. Полоний откинулся на спинку стула и решил уточнить:

– То есть, сидя в табакерке и размышляя над Путем Камня, ты решил вовсе отказаться от размышлений?

– Так принято у троллей, – пояснил верзила и сделал могучий глоток из кружки.

– В молодости мы размышляем над тем, что досталось нам от предков, чтобы потом отбросить все суждения и просто двигаться к вершине Горы. Гора сама покажет тебе путь.

– А кто посадил тебя в табакерку? – продолжал допытываться жрец.

– Это не важно.