Двенадцать Призраков Прошлого

И только один старый гвардеец, стоявший по правую руку от Мелиссы, нехотя произнес:

– Этот безумец прав, миледи, еще мой дед говорил, что существует такой древний обычай, согласно которому, любой человек, желательно из благородных, имеет право на испытание поединком.

– Что это? – не сводя глаз с Ариана, бросила ему девушка.

– Это когда осужденный имеет право сразиться за свою жизнь со своим судией, – тут же пояснил солдат.

– То есть, этот юнец хочет, чтобы я сражалась с княгиней Ольгой? – вскинула бровь ведьма.

– Нет, что вы! – начал разъяснять гвардеец, – Вы можете назначить бойца с вашей стороны, то же самое может сделать и она, если кто-то пожелает ее защитить.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Мелисса, – будет ему испытание. – а затем обратилась уже ко всем:

– Я, жена лорда Скиминока-младшего, лорда-протектора Срединного королевства, и я чту все традиции и обычаи моих подданных, – очень смело начала Лейла, – Я согласна предоставить княгине Ольге шанс доказать свою правоту. От имени закона сражаться будет сам лорд-протектор, а что же на счет Ольги… Кто осмелится встать на ее защиту?

– Я! – тут же откликнулся Ариан.

– Я готов биться за нее до последней капли крови, я!..

Уверенные мужские руки схватили Ариана за плечи и увлекли вглубь роялистской группы. Это был Николас.

– Мы друзья, – тихо прошипел де Бесс, барон говорил короткими рубленными фразами. – Биться буду я. Я от ландграфа.

– Хорошо… – кивнул Ариан, – Я только…

– Ни слова больше.

Толпа зашумела.

– Вы слишком долго думаете кого выдвигать в защитники, – нетерпеливо осведомила их Мелисса, – Если таковых не найдется в течении пяти минут, я потребую привести приговор в исполнение.

А пока что, – она приняла задумчивый вид, – Я думаю, что можно казнить еще одну изменницу! Жалкую ведьму из Тихого Пристанища! Веронику Таймс! Все мы знали, что она верой и правдой служила всеми нами любимому лорду Скиминоку, но кто же мог себе представить, какую змею ландграф пригрел у себя на груди! Кто мог бы подумать, что в его отсутствие, злопакостная ведьма попытается напасть на его сына! Слава Богу, что гвардейцы, денно и нощно дежурящие у дверей тронного зала, сразу почуяли неладное, как только черные слова заклятья начали вырываться из ее смердящей глотки!

– Мелисса,– одернул ее Иван.

Она, тяжело дыша, бросила на него взгляд своих алых глаз. Выдохнув, она продолжила.

– Выведите преступницу, – кивнула она стражникам, – Пусть все знают, какое обличие приняло зло в наше время.