Ведьма на час

— Нет худа без добра, — подытожил Макарий, когда мы отметили это событие чаепитием на кухне. — Кстати, Бронни, ты едешь на бал?

Увидев взгляд соседки, я поняла, что сбежать по дороге не получится. Хитрый, продавшийся Куртинье кот обложил меня со всех сторон.

Предстоящий бал тревожил только меня, Бронни отнеслась к этому событию с интересом. И даже показала мне свое платье. При виде простого и элегантного наряда я с содроганием подумала о том, что приготовила для меня Куртинья. По замыслу старой ведьмы, при виде моей сногсшибательной красоты судейский отпрыск должен был замертво упасть к моим ногам.

На вопрос «зачем мне его труп», Куртинья заявила, что я еще слишком маленькая и глупая, чтобы разбираться в таких вещах. И что мужчину надо поражать сразу и наверняка. Выстрелом в глаз, как белку. Тогда он точно никуда не денется. Спросить у вредной старушенции, почему она таким способом не настреляла добычи себе, я не рискнула.

Следующая неделя прошла спокойно. Даже Стелла с товарками поутихли.

Меня это радовало, а вот кота беспокоило.

— Что-то замышляют, — сказал он, когда мы вновь заглянули к Куртинье.

— Да просто им надоело, — колдунья была настроена оптимистично.

Их с котом план близился к завершению. Темные делишки Стеллы, которые Макарий выдал ведьме, позволяли сместить ее при голосовании. Дело было за малым — собрать ковен. Вот только сделать это должна была Стелла, а она не собиралась.

Конечно, сложа руки Куртинья с Макарием не сидели — умело распущенные слухи о махинациях верховной ведьмы делали свое дело.

Ожидание — занятие неприятное, и отыгрывалась Куртинья на мне, каждый день предлагая новые идеи для покорения будущего жениха. Мне уже заранее стало жаль беднягу Рудольфа, неукротимая фантазия моей наставницы не оставляла ему шанса.

Мелькнула даже мысль, что кроме собственного спасения стоит позаботиться и о спасении судейского сына. Он ведь мне ничего плохого не сделал.

Я пряталась от Куртиньи за работой — заказы прибывали, и это был веский повод увильнуть от встреч.

Деньги, полученные в агентстве, позволили завязать с посудомойством. Старина-трактирщик, прощаясь со мной, как с работницей, просил не забывать и иметь в виду, что свою порцию грязных тарелок я всегда смогу у него найти. Но я теперь забегала к нему только поесть.

Время шло, час «Б» стремительно приближался. Город готовился к празднику, на центральной площади сооружались торговые палатки, а также качели, карусели и призовые столбы.