Заколдованный принц

За спиной у Тионы висели два меча, что смотрелось несколько странно и пугающе — раньше она никогда не вооружалась таким образом.

Прямо напротив них сидел Великий князь Бессмертной империи; его одеяние гармонировало с облачением Тионы — чёрный камзол, вышитый жемчугом и серебром, диадема из чернёного серебра. Дейрдре задумалась — может быть, Алан тоже в трауре? Но по кому? Эльфы не ведают старости — неужели кто-то в императорском доме погиб насильственной смертью?

По правую руку от посла сидел Теодор. Дейрдре не поверила своим глазам — на лице эльфа не было ни единой царапины.

Был ли это грим, или же эффект какого-нибудь таинственного маскирующего заклинания — нельзя было сказать наверняка. Эльф поймал взгляд принцессы и слегка улыбнулся. У Дейрдре на мгновение перехватило горло, и она поспешила сесть рядом с матерью.

Все прибывшие постепенно расселись. Тиона осталась стоять на месте. Дейрдре почувствовала её руку у себя на плече.

— Прямо сейчас ни с чем не спорь, соглашайся на всё, — тихо шепнула сестра.

— После поедем к Дейрдре в лазарет, и я ей всё объясню.

Как только стих стук каблуков последней принцессы, Сафара Фанита Лия Диана поднялась с места и промолвила:

— Я и мои дочери рады приветствовать вас всех. Наступают трудные времена, и пусть за одну встречу нам не найти ответы на все вопросы и не решить все проблемы, я надеюсь, что именно сегодня мы заложим основу для дальнейшего процветания и будущей победы над врагом. Сегодня к нам присоединился Великий князь Бессмертной империи.

Мы сожалеем, что сам Император, вечных лет ему жизни, не смог присутствовать лично.

— Его Величество приносит искренние извинения, — промолвил Алан. Дейрдре впервые услышала его голос — низкий, бархатный и пугающе бесчувственный.

— Желаем ему скорейшего выздоровления, — произнесла Сафара. Некоторые из присутствующих дам кисло ухмыльнулись: было известно, что эльфийский император сотни лет страдал от неизвестного недуга. Поговаривали даже, что он давно покинул этот мир, а Алан всеми силами это скрывал и правил Бессмертными землями якобы от имени брата.

— Несомненно, самый главный вопрос сегодняшнего дня — это орки и их новая, растущая угроза. Но перед этим я хотела бы уделить внимание нашим внутренним грядущим переменам, которые в будущем могут повлиять на ход всей нашей истории. Адриан, прошу, вам слово.

Вдовствующий король Кайтоны устало и грузно поднялся с места. Лицо его было красным от одышки.