Неведомые сказки

Дикая охота

Сосновые сучья поскрипывали под ледяной коркой, и Ерошке казалось, что это мороз грызёт их мелкими зубками. Он тронул лохматую от снега ветку, и вниз посыпалась белая холодная пыль.

Ерошка поёжился, вытер сопливый нос и стукнул валенком о пенёк. Ему ужасно не хотелось идти за хворостом. И не в том дело, что стылый воздух забирается под тулупчик и кусается, а в валенки уже набился снег. Дядя Капитон, исходивший по купеческим делам полмира, рассказывал мальчишкам, что у немчинов аккурат сегодня, в день зимнего солнцеворота, по небу летит белый заяц, а за ним несутся разные голодные бесы, и называется это у них Дикая Охота.

Ерошка покосился на небо, но ничего особенного не высмотрел: как обычно, пелена облаков с редкими прорехами, через которые глядит на землю маленькое и злое зимнее солнце. Мальчик стряхнул снег с другого валенка и побрёл дальше по краю обрыва, волоча за собой санки.

Сверху было видно, как по нетронутому насту плавают, медленно сталкиваясь и наползая друг на друга, тени от облаков.

Вот от большого серого клуба отделилась полоска и заскользила в сторону Ерошки. Вначале мальчик не обратил на неё внимания, но затем сверху до него донёсся тонкий голосок, заглушаемый порывами гудящего ветра. Испуганный Ерошка развернулся навстречу голосу и неуклюже сжал замёрзшими руками жердину, которая служила ему посохом.

Прямо на мальчика летело облачко, похожее на небольшую лошадь. На спине облачной лошадки, свесив по обеим сторонам длинные лапы, сидел заяц в пушистой белой шубке.

Не долетев до Ерошки пары аршинов, облако зависло в воздухе. Заяц дружелюбно улыбнулся и спросил:

— Мальчик, ты не видел ёжика и медвежонка? Пол-утра их ищу.

— Н-н-нет, — выдавил из себя ошарашенный Ерошка.

Заяц разочарованно вздохнул.

— Ну, нет так нет. Увидишь — передай, что я их срочно жду в гости, у меня чай остывает. Передашь?

Ерошка громко икнул.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил его косой и хлопнул лошадку по молочной шее.

Облачко весело ударило копытами и начало быстро подниматься к небесам.

— Мы умчимся в заоблачную даль... — самозабвенно выводил заяц под шум ветра.

Ерошка глядел ему вслед раскрыв рот. Вскоре необычный конь и его всадник слились с облаками; мальчик сглотнул, утёрся рукавом и боязливо оглянулся.

От темнеющего горизонта в его сторону плыли два облачка. Ерошка охнул, перекрестился и быстро заковылял в сторону от дороги, под защиту лесного полога.