Неведомые сказки

— Дедушка, — робко тронув гусляра за рукав, проговорил старший, — а как Алёнушка столько времени на дне пролежала и не померла насовсем?

Старик задумчиво провёл пальцем по струнам, но ответить не успел: от избы, где в окружении родни в обнимку с мужем стояла сияющая Алёна, донёсся слабый вскрик, все тут же зашумели и засуетились. Ребятишек как ветром сдуло: всем до смерти было интересно, что же произошло.

Гусляр бросил на толпу сочувственный взгляд, тяжело вздохнул и поплёлся к избе, подволакивая ногу. До крыльца он добрался как раз к тому времени, как Алёну с посиневшим лицом понесли в дом.

— Несите воды, да побольше! — Его зычный бас легко перекрыл окружающий шум. — А ещё лучше — налейте поскорее бочку!

* * *

— Алёнушка, жена моя!Выплынь, выплынь на бережок...

Молодой мужчина поднял с песка камешек и осторожно, навесом бросил его в реку. Через несколько мгновений вода расступилась, и из неё показалось прекрасная девичья голова.

— Иди домой, милый, — тихо проговорила Алёна. — Не мучай ни себя, ни меня.

Не человек я боле.

— Не могу, — упрямо бросил муж. — Никогда тебя не брошу. Всё одно придумаю, как тебя расколдовать.

Девушка вздохнула.

— Дядька водяной говорит, это всё потайной источник, — заговорила она через некоторое время. — Сколько оборотней из-за него по округе гуляет...

— ...и один из них — в твоём обличье! — послышался голос из-за ивы.

Супруги резко обернулись. К ним неторопливо ковылял гусляр. Добравшись до берега, он продолжил:

— Думаете, ведьму так легко убить? Сидит где-нибудь, зализывает раны.

Ты, вьюноша, отыщи её, приведи сюда да заставь свою жену-русалку напиться волшебной воды из её следа — вот и примет она свой прежний облик и прежнюю суть, ведьмой украденную.

Алёна радостно вскрикнула. Муж всплеснул руками и рухнул на колени:

— Век бога за тебя молить буду, благодетель! — бормотал он, обнимая пыльные колени гусляра. — Погости денёк у меня дома, вот только вернусь с ведьмой — всё что хочешь для тебя сделаю! Обустроиться помогу, денег дам сколько сам захочешь, будешь как сыр в масле кататься!

— Вряд ли ты мне можешь помочь, мил человек.

.. — вздохнул старик. — Погостить — чего ж, погощу денёк. А потом... Не взыщи. Тяжело мне среди людей. Да и о жене заботиться надо. После того, как я, олух, из этого следа гуслярского напился, у ней опоры в жизни не осталось.

Из кустов, опасливо нюхая воздух, выглянула олениха. Гусляр протянул руку и ласково погладил её по щеке.