Неведомые сказки

Встреча на Волге

Спрятавшись за кустами ежевики, Ванька и Марфушка третий час зачарованно наблюдали, как пришлые разбойники штурмуют избу Кащея. Тот и сам перебрался в здешние места недавно, но хотя сельчане к нему привыкли и почти не боялись, добрых отношений со странным пришельцем так и не сложилось.

Уже около четверти ватаги недвижно валялось у подножия дуба, ещё трое, яростно ругаясь непонятными словами, помогали друг другу перевязывать раны. Остальные залегли по разные стороны избушки и палили по окнам при каждом шевелении.

Дом огрызался мушкетными выстрелами и сдаваться не собирался.

Седая длинноволосая атаманша, опираясь на самодельную ногу, изукрашенную костяной резьбой, спокойно курила трубку. Чудного вида шапка была сдвинута на лоб, плечи укрывала волчья шуба; рядом стояло что-то вроде огромной ступы с прибитыми сзади и спереди ручками — видать, передвигаться самостоятельно бабке было трудновато. При очередном залпе с обеих сторон старуха недовольно поморщилась и кивнула небольшой группке, стоявшей в стороне.

Старший, невысокий мужичок с постным лицом, достал из сумки на боку какую-то чёрную книжку, поцеловал крест на обложке, пару мгновений постоял, что-то нашёптывая себе под нос, затем дал знак остальным, и группа мгновенно исчезла среди деревьев.

Стрельба на время прекратилась. Прошло несколько томительных минут, и вдруг с толстых веток деревьев, окружавших избушку, на крышу посыпались фигуры в тёмных одеждах. Ловко действуя толстыми кольями, они быстро пробили кровлю в нескольких местах и проворно соскользнули в проломы.

Внутри дома зацокали пистолетные выстрелы, и через короткое время всё стихло. Участь обороняющихся была решена.

Двое громил, толкая прикладами в спины, вывели из дома последних защитников: престарелого толстячка на ватных от ужаса ногах, рыжего юнца с перевязанной головой и худощавого мужчину с лекарским саквояжем в руке. Ещё шестеро, с багровыми от натуги лицами, выволокли наружу три тяжеленных сундучка с большими навесными замками.

Наконец из двери показалась знакомая костлявая фигура Кащея, которого буквально волок за шиворот здоровенный верзила. Хромая атаманша сбросила шубу на руки своему помощнику, издевательски приподняла шляпу за угол, и дети в кустах увидели, что никакая это не женщина, а совсем даже наоборот. Умное морщинистое лицо вожака излучало неподдельную радость от встречи.

— Рад видеть тебя, Бен! — улыбнулся предводитель разбойников.