Черные крылья

– Глубоко вдохнув, Арн собрался с мыслями и начал свой рассказ:

- Итак, в одном королевстве… 

- В одном королевстве что? – не выдержала Амелия, когда молчание ее спутника затянулось.

- Жили… – неуверенно толи спросил, толи сказал Арн, только сейчас сообразив, что не знает ни одной сказки. 

 Нет, разумеется, в детстве он слышал волшебные истории от других детей, но сейчас ни одна из них не приходила в голову. Зато охотник отлично помнил пьяные россказни отца о том, как тот убивал драконов, спускал деньги на вино и продажных девок, а потом снова убивал драконов и, иногда, людей.

  Личный опыт подсказывал Арну, что маленьким детям такое не очень-то интересно. Амелии следовал рассказать нечто иное, светлое и доброе, чтобы как-то скрасить минувший мрачный день.

 Арн наморщил лоб, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь на ходу, но умение сочинять никогда не входило в весьма короткий список его талантов. Словно почувствовав смущение хозяина, Облачко пренебрежительно фыркнула.

- Кто жили? – девочка так внимательно смотрела на охотника, что тот смутился еще больше.

- Лошади, - брякнул Арн первое, что пришло в голову.

- Лошади?

- Ага, они самые, - охотник кивнул. – Жили да добра наживали.

- Чего?

- Ну, жевали-жевали, да нажевали целую кучу добра… - в этот миг Арн сам поразился собственной, невесть откуда взявшейся тупости. – И все у них стало хорошо, - прикрыв лицо ладонью, продолжил он, полностью осознавая, какой бред сейчас несет. – А потом…

- Что потом? – мужчина снова замолчал, и Амелия требовательно уставилась на него.

- А потом – суп с котом! – Выпалил залившийся краской Арн. – Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец.

- Что скушал?

- Суп из кота! И не скушал, а слушал!

- Суп слушал или кот?

 Арн обреченно застонал и страдальчески закатил глаза. Он и представить не мог, что с детьми так сложно общаться. И ведь это в первый же вечер. А что, если так будет всегда, до самого Тэрнанна? 

- Я же с ума сойду… - пробормотал Арн.

- Куда? – тут же спросила Амелия, как оказалось обладающая, куда лучшим слухом, чем хотелось бы охотнику.

- Далеко и надолго, - уверенно ответил Арн со всей возможной серьезностью. 

- А зачем?

- За “надом”.

- А-а-а… - многозначительно протянула Анна, как будто эта фраза ей сразу все объяснила.

 Сосредоточенно уставившись в темноту перед собой, девочка о чем-то задумалась и, кажется, задремала. Но не успел Арн облегченно вздохнуть, как темные глаза вновь открылись.