Черные крылья

 

 Прикосновение к обтянутой драконьей кожей рукояти придало охотнику уверенности, и он несколько раз вспорол клинком пропитанный ночной прохладой воздух. Меч никогда еще не подводил никого из своих прошлых владельцев и Змееглазый был уверен, что не подведет и его.

 Или же Арну суждено быть первым? Встряхнув головой, он отогнал неприятные мысли.

-  Ну же, подходите!

 Словно в ответ на приглашение мужчины, тени зашевелились. С помощью своего левого глаза, Арн видел мохнатые тела, медленно обступавшие его со всех сторон.

Не меньше пяти лесных хищников сейчас приближались к охотнику, низко пригибаясь к земле и скаля длинные клыки.

 Но что-то в этих волках казалось Арну странным - мохнатые поджарые тела будто охватывала какая-то синеватая дымка, да и глаза зверей казались слишком яркими.

 - А это кто? – спросила Амелия сверху.

- Волки. Обычные звери, только злые, - коротко ответил Арн, искренне надеясь, что он прав. Выдавив из себя улыбку, охотник решил приободрить ребенка.

– Не бойся. Они почти как собачки, просто порычат на нас и уйдут. Наверное… - к этому времени волки подошли ближе и странный блеск в их глазах пошатнул и без того хлипкую уверенность Арна в собственных словах. – А может быть, и нет. - Сглотнув, добавил он.

- Я не про них, - донеслось с дерева. – Я про ту странную женщину, что стоит позади.

- Ась? – Арну показалось, что его сердце, выбивавшее какой-то быстрый ритм, на миг оторвалось и упало куда-то вниз, сильно ударив по животу и подскочив обратно.

- Ты хорошо видишь, дитя, - старческий голос больше походил на скрип высушенных временем сучьев. 

- Твою. Мать. Это лесная ведьма. – Только и смог сказать Арн, увидев, как от тени одного из деревьев отделилась небольшая часть, принявшая форму человеческого силуэта.

 Когда ведьма заговорила, окутывающий ее мрак развеялся, и охотник на драконов четко увидел сгорбленную фигуру. 

 Древняя старуха, в драных, давно заросших мхом и грибами одеждах, шаркая босыми и грязными ногами, медленно шла вперед.

Ее лица не было видно из-за седых нечесаных косм, только длинный нос с уродливой бородавкой торчал между слипшихся прядей. На одном плече ведьмы сидел черный кот, другое же облюбовал такого же цвета ворон. Птица хрипло каркнула, уставившись на Арна глазами-бусинками.

- Тише, Йаков, тише, - зашипела старуха, пригрозив птице пальцем с длинным обломанным ногтем.