А у кошек — лапки

— Вот видишь, Лео, как оно бывает? — проронил Леопольд. — Тупо проживаешь свой век в иллюзиях и не догадываешься с кем именно.

Леня промолчал. Кошачье тело уже расслабилось, его же самого внутренне потряхивало.

«Ч-то… это было… такое?»

— Ферра, я же говорил, — тоном под общим названием «ничего страшного, нашел, о чем переживать» проговорил Леопольд.

«Она — инопланетянка? Земля ими захвачена, и…»

Леопольд фыркнул.

— Ох уж эти люди, — посетовал он. — А ведь ты, Лео, еще не самый худший из них. Меня вот приютил.

Ну, а что слепец… так вас такими родители воспитывают. Если чего не то увидите или, как взрослые думают, выдумаете, с невидимыми друзьями побеседуете, по врачам затаскают. Очень немногие дети учатся скрываться и врать, будто такие же, как все. Но подавляющее число человеков заставляют себя поверить в «коробочку», в которой они одиноки, а значит, могут спокойно питаться и размножаться.

«А на самом деле все не так», — «догадался» Леня и посмотрел на горстку песка.

— Ферры неплохо устроились рядом с людьми.

По сути, они такие же паразиты, как крысы и тараканы. Но! Обладающие разумом. Про подменышей слышал? Про кикимор, что воруют младенцев, а вместо них болотные коряги подкидывают?

Леня кивнул.

«Этих сказок с избытком. Я читал».

— Только это не сказки, Лео. Ферры очень быстро смекнули, что вы не хотите их видеть… в настоящем облике. Они немало сделали для вашей науки, искусства, религии, стремясь укрепить человечью уверенность в их несуществовании.

«Но… зачем?»

Леопольд пожал плечами.

— Удобно жить на всем готовом, не находишь? У вас, людей, есть потребность заботиться о ком-то. Вот ферры ей и пользуются, не отдавая ничего взамен и тем самым отравляя, искажая, извращая эту потребность. Вспомни, как вы познакомились, как в твою жизнь вошла эта Ка-тя?

«Я не помню, — Леня недавно и сам думал об этом. — Она словно всегда была рядом».

— Хотя квартира твоя, она не могла самочинно в ней завестись, не так ли? — Леопольд улыбнулся чужой, совершенно незнакомой улыбкой, растянув губы, которые Леня привык видеть в зеркале.

«Логично».

— А насколько логично то, что ты поишь, кормишь, одеваешь, даришь подарки существу, от которого не получаешь взамен даже «спасибо»?

Леня открыл и закрыл рот. Он едва не ляпнул, что должен поступать так, однако вовремя задался вопросом с чего бы вдруг и кому он внезапно оказался должен?

— Так-то, Лео, — удовлетворенно протянул Леопольд.