Отбор для принца ёжиков

— Не делай вид, будто не слышишь! Прекрасно вижу — уже очнулась, — что-то ткнулось мне в бок.

Я поморщилась, приоткрыла глаза и, завизжав, вскочила на ноги. Прямо передо мной возвышался ЁЖ... величиной с тягловую лошадь.

— Чего орёшь? — возмутился он. — Хочешь всех фей перебудить?

— Как-ких фей? — выдавила я.

— Древесных, каких ещё! — ёж задрал острую морду вверх.

Я проследила за его взглядом и захотела снова грохнуться в обморок. Хотя почему "снова"? Конечно, я в обмороке сейчас, и всё это мне мерещится.

За спиной покрытого колючками монстра — огромная ива с похожим на вход дуплом. Из дупла струится голубоватый свет, а в ветвях копошатся какие-то существа. Феи?! Надо мной — звёздное небо, вокруг — лес. Совсем не похоже на аллейку перед общагой, где мне повстречался миленький ёжик. Хотя на самом деле всё просто. Неделя выдалась нелёгкой — я подрабатывала в ресторане и постоянно подхватывала поздние смены, спала по три-четыре часа в сутки. От переутомления показалось, что ёжик со мной говорит. Я испугалась, неловко упала, ударилась головой, лежу на дорожке аллейки и, наверное, вижу этот морок. Бояться нечего — нужно лишь прийти в себя... как-нибудь.

— Долго будешь таращиться на небо? — грубоватый голос ежа-монстра вывел из ступора, я перевела на него взгляд.

— Ты вообще... что?

— В смысле "что"? — не понял он.

— Ты ведь — ёжик, которого я видела на дороге?

— Ёжик! Не вздумай назвать так кого-нибудь, особенно нашего принцепса.

Название моего народа — эринацеус.

— Эрина... что? Какого ещё принцепса? И почему ты вдруг стал таким огромным?

Ёж закатил глаза и раздражённо дёрнул мокрым носом.

— Забыл, что общаюсь с представительницей самой отсталой группы разумных существ... Я не стал огромным. В нашем мире всё иначе, чем в вашем. Сейчас мы в Запределье, пройдём через этот портал — окажемся в наших землях...

— В землях ёжиков? — не выдержала я.

Он сверкнул глазами.

— Не называй нас "ёжиками"! Ведь только что объяснил! Мы — эринацеусы, потомки Великого Эринация.

— Ёжики с манией величия, — пробормотала я вполголоса, но мой собеседник это услышал. Поднявшись на задние лапы и став выше меня раза в полтора, прогремел:

— Ещё раз произнесёшь это слово, и я за себя не ручаюсь! Отправишься на отбор покалеченной!

Мне стало смешно, но весёлость испарилась, едва до меня дошёл смысл последней фразы.