Отбор для принца ёжиков

— Справедливости, беспристрастности, — пояснила я.

— Знаю, что это значит! Но как, интересно, могу быть "объективным и беспристрастным", если каждое твоё действие — угроза моему существованию?!

— Это ведь не так, сарторий, — мягко возразил Конан. — Показ прошёл очень успешно — все только и говорят о "незабываемом представлении" хомоса...

— Если б грохнулась оземь, было бы веселее! — хихикнул один из ши.

Из складок послышалось ответное хихиканье Баако.

— Вам обоим повезло: все подумали, будто падение было запланировано, — процедил Ээрикки.

— Хотя зрелище было пугающим...

— Ты испугался за меня? — умилилась я.

— Испугался за хомоса! — словно ехидное эхо, подхватил Баако.

— Я? За тебя? С какой стати? Да как такое вообще...

— Значит, действительно пришёл убедиться, что со мной всё в порядке, — елейно добавила я. — Как мило...

Видимо, не найдя нужных слов, Ээрикки вздыбил колючки, зафыркал, но тут же взял себя в лапы. Выпрямился и подчёркнуто официально обратился к Конану:

— Подготовь её для бала, ликтор.

Поговорю с тобой после.

— А со мной? — капризно протянула я.

Но Ээрикки уже развернулся и понёсся прочь из комнаты. Я театрально вздохнула.

— Не печалься, домина, — тонко улыбнулся Конан. — Думаю, сарторий придёт "убедиться, что с тобой всё в порядке" ещё не раз.

— В смысле? — не поняла я.

— Влюбился в хомоса! — хихикнул из складок Баако.

— Всё, ты мне надоел! — попыталась вытряхнуть поднявшего писк эльфика, но он вцепился в ткань, точно клещ.

— Не сердись на него, — Конан легко коснулся моего плеча.

— Тем более, что пора облачится в другой наряд — для бала.

— К паукам больше не пойду!

— И не нужно. Одеяние уже здесь.

Конан махнул рукавом на ширму в дальнем конце, на которую я до сих пор не обращала внимания, и кивнул тотчас поднявшимся в воздух ши. Те сдвинули створки, и я обомлела.

— Вот... это? Нет, не надену... Даже не проси!

Конан только отечески улыбнулся.

***

Каменные стены, поворот, каменные стены, поворот... Как же надоело передвигаться по этому замку, похожему на мышеловку! Да ещё и в таком.

.. платье! Поистине ликтор превзошёл себя! Куда до него Цинне из "Голодных игр"! Тот всего лишь "вделал" в платье Китнис огонь... Мой стилист создал наряд из живых светлячков! Тонкое "нижнее" одеяние телесного цвета окутывало фигуру и доходило до пола. А сверху на него спускалась тончайшая сеть из сплетённых вместе светлячков, мерцавших всеми оттенками зелёного. Ово взмокли, пока с помощью ши "облачали" меня в этот кошмар.