Хорошо забытое старое

Быть вторым магом мира — и добровольно отказаться от чудес?

— Он ещё слишком молод, — ухмыльнулся старик. — Ему подавай или всё, или ничего. В результате ему дали всё, а он не получил ничего. По крайней мере, он покамест так считает. Теперь пусть дорастает до мысли, что всемогущество — всего лишь этап эволюции разума и со счастьем не имеет ничего общего. Старина Айзек когда-то правильно сказал: "В жизни имеют значение только маленькие вещи". Мы с тобой сейчас осчастливили больше людей, чем весь институт за всё время существования.

Они вышли из зала, спустились на лифте, миновали вытянувшихся в струнку Входа и Выхода, вышли из дверей нового корпуса и зашагали по заснеженной дорожке к воротам.

— С Новым годом, Баал Мардукович! — нестройно, но очень радостно заорали им вслед из окна молодые голоса. — Идите к нам, выпейте шампанского! У нас ещё осталось почти полторы бутылки!

Старший Один широко улыбнулся, покачал головой и помахал ребятам рукой. Затем чуть притормозил Вселенную и очутился с внучкой у себя дома.

Лягушонок

После вчерашнего ливня земля совсем раскисла, и мокрые, чуть заплесневелые запахи неторопливо поднимаются вверх вместе с тёплыми испарениями. Лапы промокли, на них налипли большие бурые комья, но я спешу изо всех сил, на бегу стряхивая грязь. Ноздри дрожат; еле уловимая нить аромата, резкого и сладковатого, змеится между деревьями, обвивает кусты причудливыми петлями. Перепрыгиваю через оцепеневшего от ужаса поросёнка и оказываюсь у самого входа в пещеру.

Опоздал. Двуногий, маленький и смуглый, улыбается и медленно, нарочито медленно кладёт руку на холку волчицы. Затем стискивает шею тонкими руками и доверчиво зарывается лицом в густой серый мех. Я рычу от отчаяния и бросаюсь вперёд, но волчица внезапно поднимает голову, оскаливает клыки и прыгает навстречу. Шерсть на сером затылке угрожающе дыбится. Рядом с ней уже стоит крупный самец, всем своим видом показывая, что будет защищать супругу до последнего вздоха.

Он поднимает голову вверх и издаёт протяжный клич к общему сбору Стаи. Издалека слышатся ответные отрывистые возгласы. Если я сейчас нападу, то, конечно, убью обоих, но Свободный Народ, который подоспеет к концу схватки, разорвёт меня в клочья. Пора уходить.

Похоже, сегодня я проиграл. Но сдаваться, разумеется, не собираюсь.

Двуногий щенок довольно щерится мне вслед.

Это моя добыча. Всегда только моя.

Я — хороший хозяин.