Контракт на доставку. Дорога в столицу

Было очень жарко и душно. Лужи, как по волшебству, превращались в пар. Неожиданно из-за поворота появилась группа темных эльфов на ездовых ящерах. Возглавляла эту бравую команду женщина. Рыжие волосы эльфийки вились от большой влажности, так что она выглядела весьма комично, на фоне своих суровых спутников. Но увидев выражение ее лица, сэр Реджинальд посочувствовал тому "счастливцу", к которому ехала на свидание дамочка. А вот на лицах ее подчиненных была нарисована покорность судьбе и обстоятельствам. Сэр Реджинальд из собственного опыта знал, что лучше просто смирится, когда тобой командует баба.

Женщина махнула рукой, и рыцаря окружили темно-эльфийские воины. Каждый из них держал по арбалету, ненавязчиво намекая на последствия необдуманных действий.

– Человек, далеко ли отсюда трактир «Волчья пасть»? – высокомерно спросила темная эльфийка.

– Два или три часа пути, дальше по этой дороге, – любезно ответил сэр Реджинальд. В подобных обстоятельствах в человеке всегда просыпается вежливость.

Лорд Онтерм не стал исключением.

– Скажи, человек, ты не встречал по пути некоего Нальда? - тоном опытного палача спросила женщина.

"Да, Нальд, ты прям нарасхват! Но я доберусь до тебя первым!" – подумал рыцарь, а вслух произнес:

– Впервые слышу это имя, а в пути я встретил только вас, иль’ера.

– Человек, ты ошибся. В пути ты не встретил ни одной живой души. Мы ведь поняли друг друга? - сухо спросила эльфийка.

– Разумеется, иль’ера, - подтвердил ее слова лорд Онтерм.

В какой-то момент сэр Реджинальд подумал, что его все-таки убьют, но, видимо, звезды были добры в этот час к нему, и эльфийка отдала приказ отряду двигаться дальше.

Воин же из ее свиты сказал:

– Госпожа сегодня была добра к тебе, человек. Молись всем богам, чтобы мы не встретились вновь.

– Довольно! Едем! - рявкнула леди Мистелла, и эльфы отправились в гости к старику Джону.

Лорд Онтерм с облегчением вздохнул и посмотрел вслед остроухим.

– Слава Небесам, ушли,- тихо проговорил рыцарь и, пришпорив вороного, поскакал дальше.

Чем больше будет расстояние от эльфов до него, тем будет лучше для всех. Около часа воин двигался в выбранном темпе, старательно удаляясь от остроухих воинов, потом решив, что можно уже и не торопится, вернулся к прежней скорости. От нечего делать путешественник начал разглядывать лесные пейзажи. Внезапно цепкий взгляд рыцаря ухватил странный след у края дороги. Что-то тащили волоком сначала по дороге, потом дальше уже в лесу.